— Я не превращусь в чудовище, сумею удержаться на грани. И ты не заставишь меня принять метку.

— Это твое последнее слово?

— Да.

— Значит, придется применить силу. Я и так нарушил кодекс, оставив тебя в живых, — сказал он, и мне послышалась нотка сожаления в голосе инквизитора.

Все это еще сильнее укрепило желание бежать. Он, как дрессированный хищник, всегда будет подчиняться приказам Ордена. Эйван ненавидит ведьм, с чего вдруг сделает исключение?

Неожиданно для себя я улыбнулась, вспомнив, как хорошо мы тогда сработались. Пожалуй, эти моменты я буду помнить до самой смерти и рассказывать внучкам, если они у меня будут.

— Вчера ты успел вовремя, — произнесла вполголоса. — Спасибо. Еще бы несколько мгновений и…

— Это не я, а Сапфир, — инквизитор провел ладонью по лбу, будто стряхивая усталость. — Каким-то непостижимым образом он почувствовал, что тебе грозит опасность.

Я метнула удивленный взгляд на меланхолично пощипывающего траву коня.

— Интересно.

— Мне тоже. Зато твой путеводный амулет не подействовал, ведьма слишком хорошо запутала следы.

— Я ведь была слабее, чем она.

— Но проклятие сняла.

И снова испытующий, выворачивающий наизнанку взгляд. Спрятаться бы от него, да некуда. И вообще, вдруг он меня обманывает с меткой, а на самом деле хочет сдать инквизиции и увести в Оплот, где из меня будут выпытывать правду о клане?

— Ты побледнела, Йованна.

— Это от усталости. Я хочу спать. Спокойной ночи, Эйван.

Он не ответил, а я отвернулась и подтянула колени к животу, зарылась пальцами в мягкую лесную подстилку. Перед глазами покачивалась нежная фиалка, перекликались ночные птицы, неподалеку дремал Сапфир. За спиной потрескивал костер, Эйвана не было слышно.

Не знаю точно, сколько времени я пролежала неподвижно. Ночь сгустилась, а небо стало еще чернее. Даже если по лесу ходят твари, оставшиеся после вторжения Хаоса на эту землю — ничего. Это не страшнее, чем путешествовать рядом с инквизитором, ставя под удар сестер.

Осторожно перевернулась на другой бок и застыла. Эйван спал на спине. Веки опущены, грудь ровно вздымается, лицо умиротворенное и расслабленное. Я поймала себя на мысли, что не просто смотрю, а рассматриваю. Молодой красивый мужчина, этого не отнять. Жаль, что инквизитор. Интересно, что если бы он не был тем, кем является?

Мои сестры-ведьмы много веков присматривали сильных мужчин, особенно воинов, чтобы зачать дитя и продолжить свой род. Я знала, что когда-нибудь через это предстоит пройти и мне. Родить девочку и воспитать всем кланом новую ведьму. А если получится мальчик, то подбросить младенца в чужой дом. Этой ужасной традиции я никогда не понимала и не принимала сердцем.

Предельно осторожно я навела сонные чары. Погружать в слишком глубокий сон не рискнула — инквизитор обязательно почувствует чужое вторжение, и тогда все пропало.

Закончив дело, я поднялась и тихо приблизилась к Сапфиру. Он встрепенулся, когда я погладила морду, прощаясь.

«Была рада знакомству, друг. Спасибо тебе за вчерашнее, я буду помнить об этом всегда».

Он бросил печальный взгляд и отвернулся. Не хочет общаться, ну и ладно.

«Береги себя. И своего хозяина».

Вздохнув, я двинулась прочь от стоянки, стараясь идти бесшумно. Пусть листья и травы укроют мои следы, а ветер унесет все запахи. Лес заботливо принял под свое крыло, деревья сомкнулись за спиной.

И вроде оставляла главную опасность — инквизитора, позади, но на душе почему-то было тяжело.

***

Эйван

Я лежал и слушал темноту, стараясь подражать дыханию спящего. Вот она, крадучись, пошла по тропинке, прислушиваясь к каждому шороху и останавливаясь через каждые четыре шага. Отдалившись, осмелела и зашагала быстрее.