— Отдам, когда доберёмся до моих владений, — с твёрдой непреклонностью выдал Генрих. —  Кстати, откуда она у тебя?

— Всегда ношу с собой на всякий случай, — не моргнув глазом, соврала Марта. Она не собиралась выдавать атильду. Неизвестно, какие мотивы были у старухи, но вдруг действительно просто хотела помочь от чистого сердца?

— Не правда, — не купился герцог. — Не поверю, что тебя не обыскали, прежде чем вести ко мне.

— Обыскали, но не нашли, — Марта продолжала гнуть своё. — Ключ был в укромном месте.

— В каком? — в голосе герцога проскочили вкрадчивые нотки.

Марта уже однажды ощущала подобное — его грудь, к которой она была плотно прижата, начала безмолвно сотрясаться. И она уже знала, что это не гнев. Его наглая Светлость снова смеётся? Потешается над Мартой?

— На то оно и укромное, чтобы никто не знал, — расплывчато ответила она.

Генрих уточнять не стал, но она ощутила, как его рука, придерживающая за талию, немного переместилась вверх, будто наглая Светлость намекал, что прекрасно понимает о каком укромном месте речь.

Но вдруг Генрих замер — напрягся. Его скакун начал замедлять ход. Остальные всадники тоже как по команде насторожились и остановили своих лошадей. Что? Опять засада? Марте невольно передалось волнение. Она вслушивалась в звуки леса, пытаясь понять, что не так. Генрих почему-то не отдавал приказ уходить врассыпную, как в прошлый раз, а внимательно смотрел куда-то в сторону ближайшего куста.

— Чего тебе? — бросил он кусту не очень-то вежливо, и из-за ветвей показалась… старая знакомая — атильда.

Она вразвалочку заковыляла к герцогу.

— Есть разговор, — хмыкнула себе под нос. — Важный.

Генриха её многозначительные намёки не впечатлили.

— Мы спешим. Есть что сказать — говори.   

— Ишь какой скорый, — ехидно пробурчала атильда, продолжая всё также неспешно приближаться.

Генрих взялся за поводья, показывая, что готов дать коню команду продолжить путь. Тогда атильда, наконец, снизошла до конкретики:

— Про неё хочу поговорить, — она кивнула на Марту.

— Про неё? — заинтересовался Генрих.

— Да. У тебя тут одни мужчины. А она девушка…

— К чему ты клонишь?

— Подумай сам, — укоризненно постучала она крючковатым пальцем по своей голове, намекая, тем не менее, на его голову. — Пойдут слухи. Ей нужна компаньонка.

— Уж не себя ли ты предлагаешь? — усмехнулся Генрих.

— Себя. А чем я тебе не гожусь?

— Да какая из тебя компаньонка?

— Прекрасная компаньонка, — авторитетно крякнула атильда. — Я вон смотри, девке-то твоей кое-какие вещички собрала, — старуха показала на заплечный мешок, что болтался у неё на спине. — Она вон у тебя не чёсана даже. А скоро дорога выйдет из леса. А у меня тут всё есть. И гребень, и зеркальце, и одёжка кой-какая сменная.

Марте всё перечисленное показалось настоящим богатством. И потом она ведь и правда страдала без женского общества.

— Ваша Светлость, мне действительно нужна компаньонка. И гребень с зеркальцем, кстати, тоже, — Марта попыталась развернуться в седле и проесть кое-кого красноречивым взглядом.

Кажется, Генрих не был в восторге от всей этой ситуации, но всё же сдался под давлением обстоятельств.

— Ладно, — кивнул он атильде, — поедешь с нами. Ламмерт, возьмёшь её к себе в седло.

8. Глава 8. Напарники

Глава 8. Напарники

Через несколько часов дорога вывела из леса, и по обеим её сторонам потянулись бескрайние поля. Марте не терпелось поговорить с атильдой. Но пока они даже взглядами обмениваться не могли. Генрих с Мартой ехали во главе отряда, а Ламмерт, которому пришлось взять атильду к себе в седло, наоборот замыкал процессию.