— Ну же! — Схватила меня за руку, не дожидаясь, и потянула за собой. — Поспешите, мисс. Я не желаю предстать перед Его Величеством некомпетентной служанкой.

А я вообще не собиралась представать перед ним. Ни перед кем не собиралась представать.

Как обычно, все пошло не по плану. И все из-за Ральи. Снова. Может, она и есть это треклятое лихо?..

16. 16. Страшное деяние. Лира

Что за вопиюще странная у королей привычка устраивать званые ужины? Кай в отца пошел: тоже тот еще любитель потрапезничать в компании девиц. Вечно им не сидится на месте. То ужин, то представление какое устроят, то бал…

А лечь спать пораньше и выспаться хоть разок можно?!

Видно же, что им такие посиделки особого удовольствия не приносят. Что-то за то время, что я сижу за общим столом, не заметила радости ни в глазах короля, ни уж тем более в глазах Кая. Последний вообще предпочел избегать моего взгляда и делать вид, что меня не существует. Мне, конечно, от этого легче, но… боги, как же хочется посмотреть в его глаза и без слов показать, что недоразумение между нами ничуть меня не задело!

Пусть даже это ложь, в которую я с готовностью уверовала бы…

Сегодня нас собралось больше. Помимо королевских отпрысков и кандидаток по обе стороны от короля сидели два дворянина. Вроде один из них советник, а второй юстициар — так их представил перед ужином король.

Интересно, на кой черт они здесь? Я полагала, что ужин всего лишь прикрытие, а истинный мотив короля — узнать получше потенциальных невест. Все-таки одна из этих девушек может стать женой наследника, а значит, гипотетически и будущей королевой.

Но, к слову, все молчали. Ужин проходил в какой-то неестественной тишине. Девушкам было неловко, они с поразительной медлительностью поглощали еду. А мне не терпелось вырваться отсюда и, раз уж не повезло сделать это днем, сбежать сегодня ночью.

Вонзила вилку в прекрасно пахнущую, но не манящую баранину, и тихо вздохнула. Место рядом со мной пустовало. Место Ральи. Она так и не явилась на ужин, и никто этого не заметил, похоже, кроме меня. Бедняжке нужно побыть наедине с собой — я понимала это. Но как бы она чего не натворила за это время в одиночестве…

— Ваше Величество, быть может, принц Андре сыграет нам? — вдруг спросил один из дворян — седовласый мужчина. — Его музыка восхищает. Хочется послушать.

— Обойдемся без музыки, господин юстициар, — отрезал король.

Ох, от жуткой холодности в его тоне у меня мурашки по спине поползли. И не только у меня, по всей видимости.

Филипп вздохнул. Тихо, едва слышно, но я все равно услышала: сидел-то он рядом со мной, в самом конце стола. Слишком далеко от остальных королевских особ.

— Как поживает ваш брат, Ваше Величество? — подал голос второй. — Его давно не было видно.

— Сидит в Лэртиле, как и всегда.

Они продолжили перебрасываться короткими фразами, и со стороны это было похоже на неудачную попытку вывести короля на долгий разговор или же поднять ему настроение. А то выглядел он, мягко говоря, паршиво. Бледный какой-то, вялый. Совсем не такой, какой был сегодняшним утром.

Это из-за Филиппа? Почему-то король остро реагирует не только на своего второго сына, но и на любое упоминание о нем.

Что ж, раз Фил так удачно сел рядом со мной, я обязана воспользоваться возможностью расспросить его.

Ткнула его в бок, шепнув:

— Могу задать вопрос?

Филипп с неохотой оторвался от трапезы, глянул на меня, но сразу же уткнулся обратно в тарелку.

— Попробуй, — выдал так же шепотом. — Может, хотя бы разговор с тобой отвлечет от этой несоизмеримой скуки.