Невинно брошенное обращение почему-то отпечаталось на моем лице в виде румянца. Я прямо-таки почувствовала, как загорелись щеки и уши. И пусть это простая случайность — я хотела верить, что так и есть, — но на миг показалось, что меня раскрыли.

— Моя очередь.

— Вперед.

— Кто и за что вас проклял?

— Нимфа прокляла меня за одно нехорошее дело, — сказал торопливо и в конце довольно улыбнулся.

Вот же змеюка болотная!

— Нечестно. Я знаю, что это нимфа. Я имела в виду, кем она была. Имя, к примеру, назвали бы.

— Тебе стоит задавать корректные вопросы, если хочешь получать корректные ответы.

— Вы невыносимы.

Я все же закатила глаза и отвернулась от него. Быстро он, однако, учится парировать. Хотя, скорее всего, он уже просто привык руководствоваться хитростью и смекалкой.

— Придешь сегодня на ночное выступление? — произнес спустя недолгую паузу.

Обернулась, сжав в кулаке пучок трав.

— Очередная нудятина в исполнении Филиппа?

— Будет весело. Обещаю.

— Мне хочется вам верить, но сегодня был скучный день. Если не считать вашего внезапного приступа. Хоть какое-то движение.

— Ладно, — усмехнулся, но беззлобно. — Это необязательно. Выступление пройдет поздно ночью, придут некоторые дворяне. Остальных девушек поставят в известность. Если захотят — могут прийти. И ты тоже. Если все-таки надумаешь.

— Ну, может, после горячей ванны я буду более сговорчива.

— Хорошая идея. Приглашаешь присоединиться?

Он сказал это так легко, как нечто само собой разумеющееся. С совершенно беззаботным выражением лица.

Фе, какой дешевый флирт!

— Мечтать не вредно, Ваше Высочество, но за такие желания можно лишиться того, что делает вас мужчиной.

— Ай, ты умеешь ранить. — Он прижал ладонь к груди, изображая раненого. Боги, в нем умирает актер. — Тогда я, пожалуй, воздержусь. Иначе от меня не будет толку, как от продолжателя рода.

— На это у вас есть братья, Высочество. Или вы жуткий собственник и не будете идти на такие жертвы ради королевства?

— Я сделаю вид, что не слышал этого. — Он прикрыл глаза и спустился на подушку. — Иди к себе. Я хочу отдохнуть.

— Так бы и сказали, что устали от моей болтовни.

Из груди против воли вырвался вздох. Послушно поднялась, оставила сундучок на столе.

— Спасибо, Лира. — Его тихий голос остановил меня у дверей. Глянула на него, но он продолжил лежать с закрытыми глазами. — За спасенную жизнь. Я этого не забуду.

9. 9. Моя бедная магнолия. Лира

Мое любимое время суток — ночь. Она прекрасна. Таинственна. Удивительна. Она…

… предназначена для СНА, утопи их всех водяной, этих невыносимо громких людишек!

Собиралась ли я пойти на это их ночное представление? Нет конечно! Я желала отдохнуть, выспаться и хоть на несколько часов сбежать от суровой реальности, в которой мне надо терпеть королевскую чету Уль-Де-Рона.

Но о каком сне может идти речь, когда на заднем дворе замка царит шум и гам?! Что там говорил Кай? Присутствие кандидаток на представлении необязательно? Ха! Обхохочешься. Тут хочешь не хочешь, а все равно пойдешь. Закрытое окно от веселья не спасало, потому я решила пострадать не в комнате, а на свежем воздухе.

Людей было много. Благо нам помимо белоснежного тряпья предоставили еще парочку платьев — я надела самое темное из них с рукавами-фонариками и с легкостью затерялась в толпе. Ну, мне так казалось. Взглядов я не ловила, все были заняты беседами со знакомыми, угощались у буфетных столов, занимали места на скамейках, расставленных ровными рядами у помоста сцены.

Я оставалась в тени, под деревом, у одного из буфетных столов, с которого время от времени утаскивала эклеры. От скуки просто наблюдала за всеми. Иногда такие наблюдения скуку развеивали. Всему виной людишки, не замечающие то, что замечаю я.