- Иди за ним. Когда он убьет оборотня, дождись его ухода и вырежи сердце мертвой твари, лишь только он примет облик человека. Принесешь его мне, но постарайся, чтобы тебя не видели. Ни Чудовище, ни его гости.

- Гости? – удивленно вскинул брови Эттер. Он принял нож и сунул в кожаный чехол, обшитый серебряной нитью. Повесил на пояс, коснувшись для убедительности пальцами, а затем снова посмотрел на старуху.

- Да. Важные гости, - она закивала головой.

- Он велел, уходя, передать тебе, что вернется, - произнес элвен. – Чтобы ты была готова рассказать ему то, что обещала.

- Как же, - улыбнулась Олла. – Вернется, да не так скоро, как думает. А ты ступай за ним, да оберег не забудь, чтобы оборотень не заметил тебя. И, прошу всеми милостивыми богами, не вмешивайся в то, что увидишь. Иначе изменишь свою судьбу. Для тебя сегодня переломный момент. Останешься в стороне, будешь жить долго и править своими людьми. Вмешаешься… - она не договорила, но Эттер все понял и без слов. Кивнул, сказав:

- Не вмешаюсь. И сердце принесу, - он поклонился Олле и ринулся прочь из домика. А минуту спустя уже шагал по тропинке, ведущей в болото, привычно придерживаясь левого безопасного края.

Кмет пролетел в прыжке через пространство, где еще мгновение назад клубился портал, и перекатился по грязи, вовремя успев подобраться и не шлепнуться позорно на дорогу. Инстинкты не подвели и теперь, когда он, будто брошенный кот, опустился на все лапы. Наемник резко вскочил на ноги и оглянулся, зарычав не хуже дикого зверя, когда понял, что добыча в очередной раз ускользнула. Впрочем, уже когда спрыгнул с коня и ринулся следом за девчонкой и ее дядей, каким-то внутренним чутьем понимал: не успеет. И ведь не ошибся!

- Вёлунд вас всех побери! – рявкнул он так громко, что на мгновение стих шум боя.

Аггар выхватил меч и тяжелыми шагами пошел вперед, пробивая себе путь между схлестнувшихся наемников и стражей обоза. То и дело рубя, если кто-то вставал на его пути. Злость закипела внутри, заставила кровь быстрее бежать по венам. Он стиснул зубы так, что едва не раскрошил их, а затем огляделся по сторонам, отыскивая мага.

- Лайнел! – крикнул он.

Рядом сцепились два воина. Сталь заскрежетала, раздражая Кмета и он рубанул наотмашь, с почти дьявольским наслаждением ощутив, как клинок вошел в плоть, насыщаясь хлынувшей кровью. Услышал сдавленный стон, стук упавшего тела, но даже не оглянулся, шагая к своей цели.

- Лайнел! – повторил он и бросился туда, где в последний раз видел мага. За его спиной обозные сдавали свои позиции. Кто-то уже позорно бежал, бросая поклажу и телеги с грузом. Впрочем, самым первым убежал хозяин имущества. А теперь за ним потянулись и его люди, вместе с охраной. Наемники, в пылу сражения, бросились было догонять, но Кмет не позволил. Свистнул оглушительно, и послушные приказу предводителя воины с разочарованием придержали лошадей.

- Лайнел! – повторил Аггар и подошел к магу, которого нашел сидевший под деревом. Он прижимал ладонь к ране и не двигался. Рядом стоял Гален – лучший лучник Кмета, и как-то странно смотрел на мага.

- Ты мне нужен, Лайнел! – рявкнул Аггар и наклонился к своему человеку, но тот не ответил и даже не поднял головы.

- Седой его достал, - повторил Гален то, что говорил прежде, еще до того, как наемники вступили в бой с охранниками обоза.

- Вёлунд его подери, - понял Кмет и со всех сил пнул мага в бок, отчего тот повалился на землю, перестав держаться за раненое место. Рука Лайнела безвольно упала, а в глазах застыла вечность.