Прикрыла глаза, с ужасом представляя, кто может оказаться передо мной. Какой-нибудь маньяк с горящими похотью глазами или хладнокровный убийца с безумным или остекленевшим взглядом… Или и правда кто-то больной и с высокой температурой, кто пытался сбить её купанием в ледяной осенней реке.

А между тем мужчина начал что-то шептать. Неразборчивые слова терялись, сливаясь с шумом реки, и было даже не определить, на знакомом или чужом языке они звучат.

Этот шёпот породил ещё одну невесёлую версию: это мог быть какой-нибудь сектант или фанатик. Здешние места славились своей магической силой, так что те, кто верил в подобное, приезжали в эти леса на экскурсию, ища в вековых валунах и скалах ответы на свои вопросы.

Я открыла глаза, полная решимости взглянуть на мужчину или хотя бы попытаться это сделать, но с ужасом поняла, что тьма вокруг сгустилась. Вроде бы и до этого было темно, но сейчас даже небо стало невозможно отличить от деревьев, которые раньше чернели на тёмно-синем фоне небосвода. И луны не было, хотя она совершенно точно светила до того, как я, закрыв глаза.впечаталась в незнакомца.

Теперь вокруг была непроглядная тьма…

Зато рука, прижимающая мою голову к мужчине, ослабила хватку. Пальцы словно невзначай прошлись по моим волосам, играя с локонами, и я решила, что это уже перебор. На что этот незнакомец тут намекает?

Почувствовав на макушке его дыхание, не выдержала и вскинула голову, желая всё же заглянуть в лицо опасности, но...

Мужчина в этот раз не помешал мне, и я смогла бы увидеть его, если бы не окутавшая нас густая тьма, которую, казалось, можно было потрогать руками... Она не позволила ничего разглядеть! Невероятная, нереальная по густоте тьма!

Что ж, лица незнакомца мне увидеть не удалось, но я заметила, как участилось его сердцебиение под моей ладонью, когда он поймал мой взгляд. Я была уверена, что он-то, в отличие от меня, сквозь эту тьму прекрасно всё видит!

- П-п-простите, - повторила слова извинения. - Я не х-х-хотела вам п-п-помешать...

- Всё в порядке, - спокойно и доброжелательно ответили мне.

Ох... Я, конечно, рада, что у него всё в порядке, и для него нормально прижиматься к незнакомой девушке посреди ночного поля, но вот для меня всё было далеко не так безоблачно!

- Тогда, может быть, отпустите меня? - поинтересовалась я, и эта были первые слова, которые мне удалось произнести в присутствии этого незнакомца без запинки.

- Вам не о чем переживать, я отпущу сразу, как только смогу, - спокойно, даже как-то успокаивающе ответил мужчина, и его пальцы вновь пробежались по моим волосам.

От его голоса и прикосновений отчего-то стало спокойно, словно я на миг и сама поверила, что всё в порядке, и совсем ни к чему торопиться выбраться из этих объятий.

Тьма по-прежнему не позволяла увидеть мне лица мужчины, но я решила, что могла бы поступить так же, как он: потрогать... Что бы это мне дало, я не могла сказать, так что никакого практического резона в том, что я сделала дальше, не было.

Я протянула руку к голове сокрытого тьмой незнакомца и коснулась его волос, оказавшихся мягкими, мокрыми и довольно длинными, точно ниже плеч.

Только начавшее выравниваться сердцебиение под второй моей рукой участилось вновь, и это напугало и отрезвило меня. Отдёрнув руку от волос мужчины, я поспешно извинилась, снова начав запинаться:

- Я... я с-с-случайно...

- Ничего страшного. Было приятно, - ответил мне мужчина всё тем же ровным голосом.

Теперь, когда чувство страха притупилось, я с особенным смущением ощущала на талии горячую чужую руку, и с не меньшим смущением чувствовала под своими пальцами кожу незнакомца.