Я попятилась, крепко сжимая слабую малышку: там, где стояла призрачная женщина, уже появилась довольно глубокая лужа. Мортис явно до последнего не хотел с ней связываться, но какой у него был выбор? Призрак вдруг зашипел, почернел, и выкатил глаза.

– Отдай мою дочь! – рявкнула женщина, и мужчина мгновенно отлетел прочь, плюхнувшись в озеро. – Ты! ТЫ!!!

От страха у меня волосы дыбом встали, но я только сильнее сжала малышку и отозвалась сипло:

– Не отдам.

Следующий мой вдох оказался трудным, словно горло сдавили невидимые пальцы. Я снова позвала на помощь, и успела укутать нас обеих в золотое полотно магии до того, как женщина бросилась вперёд.

Но она не добежала, словно уткнулась в невидимую стену. Я только спустя минуту её слепых блужданий осознала, что за моей спиной, в нескольких шагах, стоит Кайрн.

– Вернись домой, – не приказал, попросил он призрака ровным голосом. – Ты делаешь дочери больно.

Лицо женщины дрогнуло и размылось, словно было акварельным. Она сказала что-то на неизвестном языке – будто дождь по крыше застучал, и король ответил так же. Он прошёл мимо меня, кивнул выбравшемуся на берег Мортису, и приблизился к призраку на расстояние вытянутой руки.

– Это моя дочь, – сказала женщина. – Моя…

– Уходи, – уже жёстче приказал король. – Когда придёт время – вы с дочерью встретитесь. Для тебя её жизнь будет как один миг, если отважишься ступить за черту.

Я не видела его магию, но снова её чувствовала. Кайрн был, как и призрак, по ту сторону реальности, даже выглядел иначе. Его фигура так же размывалась, дрожа, словно отражение в неспокойных водах. Но видение прошло сразу, как призрак скрылся в воде, оставив на поверхности только мутное пятно.

Кайрн повернулся ко мне. Впервые я видела его таким безрадостным и напряжённым.

– Она вернётся, – сказал он.

Мортис подошёл к правителю, потирая рукой грудь.

– И вряд ли в следующий раз обойдётся без жертв, Ваше Величество.

7. Глава 7

Проводить девочку домой вызвались трое воинов. Я знала уже, что в округе иногда пропадают дети, и виной тому были вовсе не работорговцы.

– Подобные этой женщине призраки встречаются редко, – сказал Мортис, когда мы согревались у синего пламени. – Она не злая, просто потерянная. При жизни у неё была прочная эмоциональная связь с ребёнком, и она не хочет её утрачивать в потустороннем мире. Не знает только, что её родная дочка давно выросла и покинула эти края.

– Она что, всех подряд детей заманивает? – спросил Юмит.

– Похожих на её дочку. К сожалению, правителю никак не удаётся освободить её душу. Он посылал людей отыскать её повзрослевшую дочь, но та отказалась приезжать. Дело в том, что при жизни Мать была не в себе, и муж ничего не мог с этим поделать. Всё закончилось самоубийством, а такие духи всегда самые неспокойные.

– Странно всё-таки, что дочка не приехала, – сказал Алистер. – Если вы говорите, что у них была связь…

– Она боится за собственных дочерей. Да и не факт, что мать её, взрослую, узнает. Призрак помнит дитя, и он в своей боли закреплён.

– А откуда здесь взялась эта девочка? – спросила я.

– Это дочка одного из лесных магов. У неё мама недавно умерла. Духи ведь могут кем угодно претвориться.

– Но бывают же по-настоящему злые призраки, – сказал Нэйн.

– Да. И они – самые опасные. С ними договориться невозможно.

– Только правитель справится, да? – сказал Алистер, и Мортис после мгновенной заминки кивнул.

– Да, Кайрн сможет. – Он посмотрел на меня. – Снова магия привела?

Я кивнула, и мужчина улыбнулся.

– Что ни ученик – то с особенностями! Я тебя мощный кэрсадрис, Юмит муху подобьёт с тридцати шагов, Ори с водой играет, словно в прошлой жизни был рыбой…