— Пришла, — аккуратно выпрямилась и, продолжая сидеть на земле, зло взглянула на мэтра. Интересно, совесть проснется?! Нет, совестью там и не пахло! А вот скелетами и прочими умертвиями не только не пахло, но и не фонило, в смысле, их след простыл и на всем необозримом пространстве не наблюдалось ни одной особи подозрительного мертвого «вида».

— Мы договорились, — тихо произнес мэтр. — Дракон…

— Эренар, — величественно перебил дракон.

— Эренар согласился сопровождать нас и оказать посильную помощь в поисках древнего артефакта.

— И что было обещано за помощь? — тихо спросила я, намекая на легендарную жадность драконов. Да ни один уважающий себя дракон не будет помогать людям, не получив с этого сотрудничества как минимум пятьсот процентов чистой прибыли. В данном конкретном случае — дракон мертв, а золото, скорее всего, ему без надобности, а вот теплое сочное мяско в большом количестве… А-а-а, меня все-таки сожрут! Стоп. Ради одной худосочной меня ни один дракон не поднимет свой зад с насиженного места, а значит я лишь приятное дополнение к оплате. Интересно, что же такое смог предложить ему мэтр за услуги извозчика? Опять таки, а зачем ему они — эти услуги?! Легче было нанять извозчика и обогнуть территорию Гордейского леса без приключений. И зачем мэтру я, уж не в качестве супового набора для дракона, это очевидно, но… тогда зачем? Конечно, я первоклассная воровка и практически легендарная личность, но я сравнительно давно отошла от дел, а значит частично потеряла квалификацию. В нашем деле, знаете ли, опыт и непрерывный стаж прежде всего. Магия, как и технологии не стоят на месте. Охранные заклятия модифицируются, совершенствуются от года в год, а люди-инженеры придумывают хитроумные ловушки, одна изощреннее другой. И плату мне даже не предложили, что наводит на определенные размышления. Раз не обещают награду — значит нет необходимости, что не может не огорчать! Эх, надо было соглашаться на голову Инара — какая-никакая, а награда — надежда на светлое будущее.

— Мне обещали жизнь, — тихо ответил Эренар и, махнув хвостом с частично сохранившейся чешуей, отошел от магического огня. Покрутился вокруг своей оси и улегся на землю, очевидно, собираясь сладко поспать. Мэтр, с недоумением взглянув на костлявое умертвие, потом на меня, собирающуюся последовать чужому примеру, громко и четко произнес:

— Дело не терпит. В путь!

— Я не сдвинусь с места, пока мне не пообещают достойную оплату, — глупо в моей ситуации что-то требовать, находясь среди целого леса мертвых существ, но гордость требовала свое. — И немедленное возвращение магии.

Мэтр изменился в лице. Злая хитрая улыбка растеклась по надменному лицу, преображая его.

— Что ж, хочется быть связанной — просьба дамы закон.

— Я нужна тебе, а значит в решающий момент ты захочешь моей помощи. И я откажу, — сказала гордо, только вот мэтр, кажется, не впечатлился. Он просто подошел ко мне, резко схватил за руку и грубо потащил к дракону, если то, что осталось от этого благородного ящера можно так назвать.

— Залезай, если не хочешь, чтобы я привязал тебя к крыльям, — зло выговорил Крауф, испуская волны неудовольствия. Ладно, небольшое сражение проиграно, но это всего лишь первый этап — решающий бой еще впереди.

Дернулась, вывернулась из стального захвата и с чувством собственного достоинства отправилась к будущему «транспортному средству». Первая попытка взгромоздиться на кости ящера потерпела крах, не успев начаться. Я просто поскользнулась на подходе! Нервы, дрожь в коленях и бессонная ночь стали тому причиной. Со второй попытки, периодически проваливаясь в пустое нутро дракона, в прямом смысле этих слов, взгромоздилась на толстый прочный хребет и для дополнительного крепления обвила руками холодную кость. Упасть с высоты птичьего полета не хотелось — костей не соберешь, особенно посреди Гордейского леса, кишащего недружелюбным населением.