Ничего, в конце концов, подумал Реймонд, им предстоит работать вместе. Он присмотрится и непременно поймет, что с этой леди свахой не так. А завтра он собирался задать несколько наводящих вопросов леди Сталь. Прямо с утра.

А потом вдруг подумал, зачем ждать утра? Лучший способ заставить преступника расколоться - использовать фактор внезапности.

***

О том, какие планы выстраивались в голове шефа тайной канцелярии, леди Амелия не подозревала. Она в тот момент была занята совершенно другим - принимала ванну.

3. глава 3

Дел сегодня было много, и надо было все успеть. Это только кажется, что у благородной дамы нет других занятий, кроме как менять туалеты. На самом деле, день у Амелии был расписан по минутам. Быть свахой вообще хлопотное занятие, а распорядительницей отбора невест его величества - это можно позабыть про покой и сон.

Ведь нужно постоянно держать в уме информацию о каждой претендентке. Вкусы, привычки, особенности, сведения о родне до седьмого колена (а вдруг наследственные болезни?). Умело направлять и контролировать претенденток и постоянно лавировать так, чтобы каждая чувствовала себя исключительной и ни одна не получила преимущества преждевременно.

Все это сложно, учитывая то, что равенство на отборе только номинальное, и всегда есть фаворитки с амбициями. А также их родня с еще большими амбициями. Ибо за каждой из этих милых девушек стоит целый клан родственников. За некоторым даже венценосных. А еще интриги, тайны. Регламент. Еще раз интриги...

Но все это рутина.

Поэтому, когда его величество обратился к ней с личной просьбой, она, конечно, согласилась. Это было по-настоящему интересно.

О, но напряжение.

Амелия закрыла глаза, откинулась затылком на бортик ванны и глубоко вдохнула полной грудью. Только теперь, блаженствуя в теплой воде с ароматическими маслами, она могла немного расслабиться. Прислугу она уже отпустила и наконец была предоставлена самой себе.

Анализируя проделанное за день, она с удовлетворение мысленно поставила галочку против всех пунктов плана на день. Успела все и даже дважды встретилась с шефом тайной канцелярии мессиром Реймондом Грио. И оба раза у них получился интересный разговор. Вспоминая детали, Амелия невольно закатила глаза.

Нет, он, конечно, хорош. Ей нравились такие мужчины, упорные, замкнутые, мрачные. Страстные. Из них получаются лучшие мужья.

Она засмеялась, пряча нос в ладонях. Однако надо было заканчивать с купанием, а то сморщится кожа на мальцах. Амелия выбралась из ванны, обернула волосы пушистым полотенцем, накинула изящный банный халатик. А потом нанесла на лицо ароматную питательную маску. Посмотрелась в зеркало и, тихонько напевая, направилась в гостиную за книгой, чтобы почитать на ночь.

Каков же был ее шок, когда она обнаружила в своей гостиной мужчину.

И кого?! Там был мессир Грио собственной персоной! Растрепанный и мрачный, словно ангел мщения, прожигал ее взглядом так, что ей невольно...

Когда первый шок прошел, Амелия осознала-таки, куда он, не отрываясь, смотрит. Запахнула на груди халатик и проговорила:

- Как вы сюда попали?

Мужчина наконец отмер. Чуть заметно поклонился.

- Леди.

Ей ничего не оставалось как тоже приветственно кивнуть. При этом Амелия понимала, насколько глупо сейчас выглядит с маской на лице и полотенцем на волосах. Однако она гордо выпрямилась и сделала вид, что так и надо.

А он еще раз нагло прошелся взглядом по ее фигуре и криво усмехнулся:

- Для шефа тайной канцелярии в этом дворце закрытых дверей не существует.

***

Эффект от внезапности превзошел все его ожидания. Когда Реймонд увидел эту леди сваху в изящном неглиже и с полотенцем на волосах, у него слегка отвисла челюсть. А маска на лице? Все это неожиданно показалось ему слишком интимным. Даже мелькнула мысль, что появляться в таком провокационном виде перед мужчиной - это знаете ли... Потом Реймонд вспомнил, что она у себя в апартаментах. И незачем так на нее пялиться, нет там ничего такого, чего бы он не видел.