- Хммм, ну как же? - Карл поиграл бровями. - Ты наконец созрел для женитьбы и решил обратиться к услугам свахи.

- Что?.. - Реймонд буквально оторопел от того, какие в корне неправильные выводы сделал дружище Карл.

А тот продолжал, откинувшись назад на стуле и любовно разглядывая розовую в золотых завитушках визитку:

- Ах-хх... Леди Сталь милейшая женщина. И такая красавица. Ммм...

Он потянул носом воздух, принюхиваясь к запаху духов, и закатил глаза. Потом проговорил мечтательно:

- Да, я тоже как-то имел счастье с ней разговаривать.

Реймонд внезапно почувствовал беспричинную злость. Быстро протянул руку, чтобы забрать визитку:

- Дай сюда!

- Эй-эй? Ты чего? - Карл тут же удивленно воззрился на него, а руку при этом отвел подальше.

Движение вышло быстрым и, как назло, неистребимый аромат духов теперь ощущался еще ярче. Но шеф тайной канцелярии уже вполне овладел собой.

- Осторожнее, - сказал он. - Это вещественное доказательство.

И визитку все-таки забрал. Что за атавистическое удовлетворение он при этом почувствовал, не поддавалось четкому описанию, но слово «идиот», обращенное к самому себе, прозвучало в мыслях не однажды. Однако вслух он произнес:

- Всех подробностей я не могу озвучить, Карл. Дело в ведении департамента государственной безопасности.

- Ну понятно, - усмехнулся полулегальный эксперт - патологоанатом и хранитель музея магических существ и артефактов при академии магии.

Извечная вражда между магами и приверженцами строгой науки - технарями ни для кого не была тайной.

- И чего же ты хочешь от меня, Рей?

- Мне нужно от тебя экспертное заключение.

- М? А что, ваши криминалисты не справились? - вскинул тот бровь.

Реймонд поморщился.

- Дело не в этом. Я хочу, чтобы ты определил, какого рода магическое воздейстие заложено здесь, - он показал визитку. - Я уверен, что оно имеется, но я могу ошибаться.

- Хорошо, давай, - сказал Карл уже серьезно. - Но ты же понимаешь, что мое заключение ты к делу не пришьешь.

- Это и неважно. Мне нужно, чтобы иметь четкое представление. Для себя.

Карл молча постучал ногтем по столу.

- Клади сюда.

Реймонд осторожно положил на поверхность стола надушенный розовый прямоугольничек и приготовился ждать. А дружище Карл, вооружившись какими-то монструозными очками, с сопением разглядывал визитку, водил над ней пальцами и разве что не пробовал на вкус. Казалось, это продолжается ужасно долго, хотя на самом деле, наверное, прошло не больше минуты. Наконец он шумно выдохнул и проговорил:

- Магическое воздействие имеется, да.

Черт! Он так и знал! У него даже непроизвольный жест вырвался. Видя, что друг по-прежнему продолжает разглядывать визитку, Реймонд подался вперед от нетерпения.

- Какое?

- М? - тот переспросил, словно очнулся.

Потом взглянул на него, снял очки и проговорил:

- Самовозобновляющееся заклинание очистки. Зачаровано таким образом, чтобы от употребления не тускнело и не истиралось.

- И все? - разочарованно протянул Реймонд.

- Разве этого мало? - дружище Карл на него уставился. - Очень тонкая работа, практически идеальная. Надо бы узнать, кто это заклинание накладывал. У нас нет мастеров такого уровня. Но если знать формулу, я бы мог для проверенных клиентов попытаться зачаровывать всяко-разное по мелочи. Узнаешь? Тебе же по долгу службы легче навести справки в департаменте госбезопасности?

- Попытаюсь, - проскрипел Реймонд.

Спрятал визитку, поблагодарил друга и удалился.

Экспертное заключение он получил, но это было совсем не то, что он ожидал. Но он же чувствовал! Интуиция подсказывала, что есть зацепка и истина где-то близко. А профессиональное чутье его еще никогда не обманывало.