— Не понял ваш вопрос, — нахмурился он.

— Когда весь мир Лаара склонит перед вами головы и будет трепетать при упоминании вашего имени, что потом? Вы ощутите себя счастливым? Начнете читать книги? Воевать-то будет не с кем, — поделилась своими мыслями, закинув в рот кусочек буженины.

— Поверьте, я всегда найду кому объявить войну, — в голосе короля просквозил холод.

— Но насилие и смерть невинных — это ужасно и неправильно, — покачала головой.

— Порой чем-то приходится жертвовать для достижения великих целей, — припечатал ответом правитель.

Меня аж затрясло от возмущения. Игорек вовремя кашлянул и отвлек меня от неприятных мыслей. Видимо, друг почувствовал, что еще немного, и я сорвусь.

— Я думала, что для вас свадьба и рождение наследника — главная цель. Семья — это самое ценное, что есть у человека, — перевела разговор в другое русло.

— Возможно, вам повезло родиться в хорошей семье, раз так говорите. В моей же… Одни лжецы и предатели, — хмыкнул Осириус, потерев пальцами подбородок. — А наследник мне нужен, чтобы трон не достался какому-нибудь глупцу.

— Печально слышать, что вы никому не доверяете, что нет рядом надежного человека, — искренне проговорила. — Одиночество — страшная штука, — вздохнула, посмотрев на свои переплетенные пальцы.

Уж я то знала, каково это быть одной. Там, на Земле, никто меня не ждал дома, жизнь проходила будто мимо. А когда проснусь, то снова окажусь одна и буду смотреть в окно на гуляющие парочки, мечтая о кусочке счастья. Наступит еще один Новый год в одиночестве. Тоска сковала мою душу. Не знаю, что отразилось в моих глазах, но Осириус резко изменился, накрыл своей рукой мою руку и легонько сжал.

— У нас много общего, — еле слышно сказал он. — Я очарован вами. Вы не боитесь крови, умеете оказывать помощь раненым, не страшитесь высказывать свои мысли в моем присутствии… — он оборвал пламенную речь и потянулся, чтобы поцеловать меня.

Я даже испугаться не успела. Если бы не резкий грохот в стороне, то король поцеловал бы меня. Мы с Осириусом уставились на Игорька. Друг поднялся из-за стола, случайно опрокинув стул. Или неслучайно?

— Спасибо за ужин. Но смею напомнить, что графине пора возвращаться к себе, чтобы подготовиться к завтрашнему испытанию, — строго проговорил Клыков.

Он посмотрел на правителя без тени страха. Я восхищалась другом.

— Спасибо, я помню. Граф Эвелиш, вы можете быть свободны, — прозвучало с раздражением.

Видимо, королю не понравилось, что нас прервали.

— Герцогиня, я провожу вас, — с нажимом сказал Игорек.

Я сразу же подскочила с места, но Осириус остановил меня.

— Граф Эвелиш, даю вам минуту на то, чтобы скрыться с моих глаз! — зарычал правитель. — Я здесь король! Если решил, что герцогиня должна остаться, то так и будет!

Мне стало страшно, но не за себя, а за друга. Не хотелось, чтобы его казнили. Как я без Игорька-то справлюсь на Лааре?

— Смею напомнить, что по правилам отбора вы не можете оставаться с претенденткой наедине, — не унимался Игорек.

— Игориан, ты преданный воин и отличный брат, но иногда бываешь дотошным и чересчур правильным. Пошел вон, а то запру тебя до утра в темнице. О том, что Ириана осталась у меня, никто не узнает. А если и узнают, то все будут делать вид, что ничего не произошло, потому что все боятся моего гнева, — парировал Осириус, а я поморщилась.

— Хорошо, — кивнул Игорь. — Как пожелаете, мой король, — затем он откланялся и вышел за дверь.

На губах Осириуса расцвела самодовольная улыбка. Правитель разогнал всех слуг, заявив, что казнит любого, кто сунется в столовую. Всех сразу ветром сдуло. У меня нервы натянулись в струну, будто осталась одна в клетке со львом. Мечтала сбежать, сверкая пятками. Тошнота подступила к горлу.