— Дариан? — удивился Игорь, интуитивно заслонив меня собой. — Что ты тут делаешь? Тебя же отправили к границе проверить информацию насчет повстанцев.

— Успею, — небрежно махнул рукой тот, продолжая пожирать меня взглядом. — Игориан, я пришел, чтобы попросить… Не оставляй ее наедине с королем. Очень прошу.

— Не оставлю, — уверенно ответил Клыков.

— Я знаю, что он прикажет тебе уйти, — процедил сквозь стиснутые зубы принц и сжал кулаки до хруста.

Меня передернуло от этого звука и немного подташнивало, а в висках давило от волнения. Совершенно не хотелось встречаться с королем, и я не желала находиться в обществе искусителя. Создавалось ощущение, будто меня привели на экзамен, к которому я совершенно не была готова, но обязана его сдать на «отлично». Угораздило же влипнуть в эту историю.

— Я в курсе, — спокойно ответил Игорь, чем удивил не только принца, но и меня. — Не волнуйся. На этот случай есть козырь в рукаве. Герцогиня не останется с ним наедине, обещаю.

— Ты же понимаешь, что нельзя нарушать правила отбора, — сказал Дариан.

А мой друг загадочно улыбнулся. Даже я понимала, что правила тут ни при чем. Принц просто сгорал от ревности. Его крутило и ломало от осознания того, что я останусь с Осириусом наедине.

— Я тоже переживаю за это, поэтому у меня все под контролем, — заявил Игорек.

— Граф Эвелиш, нехорошо опаздывать на встречу с королем, — наигранно медовым голосом проговорила я. — Хочу, чтобы мой будущий муж знал, что я пунктуальная, — добавила специально, чтобы посмотреть на реакцию Дариана.

В его глазах заклубилась гремучая смесь из ярости, ревности и обожания. Интересно, на что готов мужчина, чтобы его возлюбленная не досталась другому?

От этих мыслей меня отвлек Игорь. Он, ухватив меня под локоть, повел за собой в столовую.

— Откажись, — услышав шипение Дариана за своей спиной, я улыбнулась.

Все-таки чудесный сон. Я же хотела быть в гуще событий? Получила! Мечтала о горячем мужчине? Получила! Но почему тогда не чувствовала счастья?

Я прибыла на ужин ровно в назначенное время. Осириус прошелся по мне оценивающим взглядом. В карих глазах отразились тепло и одобрение, а на губах расцвела приветливая улыбка. Никогда не подумала бы, что этот суровый с виду мужик умеет улыбаться. Интуитивно хотелось спрятаться за спину Игорька, но понимала, что это непозволительно. Друг расположился в конце длинного дубового стола, а меня пригласили устроиться рядом с королем. Слуги в белых передниках бегали туда-сюда, ставя на стол различные угощения. У меня рот наполнился слюной из-за дивных запахов.

— Герцогиня, вы прекрасно выглядите, — сделал комплимент король.

У меня ни одна струна не дрогнула. Наверное, другая на моем месте залилась бы румянцем, но я продолжала смотреть в глаза правителя.

— Благодарю, Осириус, — сорвалось с моего языка.

Игорек кашлянул, уставившись на меня ошарашенным взглядом.

— Простите, ваше высочество, — поспешила исправить свою ошибку.

Как я могла забыть, что к королю надо обращаться иначе, чем к простым смертным?

Правитель слегка улыбнулся.

— Герцогиня Ириана, я думаю, что сегодня вечером можно откинуть правила приличия и обращаться друг к другу по имени. Что скажете? — вкрадчиво поинтересовался он, склонил голову на бок, рассматривая меня, как хищник свою добычу.

— Это отличная идея, Осириус. Так наш вечер пройдет гораздо приятнее, — кивнула, покосившись на жареную куриную ножку.

Представив, какая она хрустящая и вкусная, я судорожно сглотнула. Желудок сжался от предвкушения. Я обожала вкусняшки и не могла перед ними устоять.