— Чуть позже я за тобой приду и сопровожу на встречу с королем, — заявил Клыков и направился по своим делам.

Я вошла в комнату, где меня уже дожидались служанки. Они, охая и ахая, помогли мне снять разорванное и перепачканное платье. Я погрузилась в лохань с горячей водой и зажмурилась от удовольствия. Мыло с запахом лаванды успокаивало. Искупавшись, завернулась в мягкое полотенце и подошла к окну, наблюдая за тем, как снег большими хлопьями ложился на дворцовую площадь. Слуги носились туда-сюда, выполняя какие-то поручения, воины то подъезжали, то уезжали. Жизнь кипела. Невесело усмехнулась. Сменилась лишь обстановка, а все осталось прежним — мое одиночество никуда не делось. И пусть на Лааре вокруг меня закручивался вихрь событий, все равно не могла избавиться от чувства одиночества.

Для встречи с королем я выбрала платье небесно-голубого цвета, простого покроя, без украшений. Такой наряд больше подходил для прогулок по лесу, о чем мне повторяли служанки на протяжении часа. Они предлагали надеть бордовое платье, расшитое золотом и камнями. Вот только мне не хотелось упаковывать себя в корсет и надевать кучу юбок. Мне чем проще, тем легче и лучше.

Шикнула на служанок, они умолкли и лишь бросали на меня недовольные взгляды. Скорее всего, девушки считали, что я — сумасшедшая, раз решила отправиться к королю в таком простом и скромном платье. Чтобы хоть как-то облагородить мой вид, служанки сделали мне красивую прическу. Часть волос собрали на затылке, а остальные уложили красивыми локонами. Образ получился романтичным, невинным и скромным. То, что надо! Мне еще приставаний короля не хватало для полного счастья.

Игорек пришел за мной ровно в семь вечера. Друг посмотрел на меня с нескрываемым восторгом. Почему-то именного его мнение для меня было важнее всего. Если бы Клыков сказал, что мой наряд не годится, то я, не задумываясь, переоделась бы. Однако ему понравилось, и это меня осчастливило. Странно. Раньше за собой такого не замечала. Когда это я стала зависима от его мнения?

— Ты прекрасно выглядишь, — признался друг, а я покружилась перед ним, уперла руки в бока и подмигнула. — Даже завидую королю. Как-нибудь обязательно приглашу тебя на ужин в местную пекарню. Там помимо хлеба потрясающе делают нежный творожный пирог с клубничной начинкой. Просто пальчики оближешь.

— С удовольствием приму твое предложение вместе поужинать, — улыбнулась я в ответ. Отчего-то моя душа затрепетала. — А шоколад в этом мире делают?

— Да, но только для королевских особ. Это редкое лакомство в этом мире. И я, чтобы поднять тебе настроение и боевой дух, немного раздобыл тебе конфет, — заявил Игорек, вытащив из-за пазухи коробочку. — Держи, это тебе.

— Спасибо, — выдохнула, приняв подарок.

Недолго думая, закинула в рот одну конфетку и зажмурилась от удовольствия. Чуть не застонала. Как же вкусно! Остальное спрятала под подушку. Очень надеялась, что никто не похитит это сокровище.

— Все, я готова, — заявила, расправив невидимые складки на платье.

Игорь повел меня в столовую, где обычно трапезничали члены королевской семьи. Около дверей нас поджидал Дариан. У меня сердце неприятно сжалось, а вдоль позвоночника пробежал холодок. Вот кого я не ожидала увидеть, так это принца. Дариан прошелся по мне алчным взглядом. Я каждой клеточкой ощутила, как завибрировал и накалился воздух. Если бы не Игорек, Дариан, скорее всего, уже схватил бы меня и, перекинув через плечо, унес бы в неизвестном направлении. Представив себе эту картину, сердце гулко забилось, к щекам прилила краска, а в животе все приятно стянуло. Черт! Почему я реагировала на этого мужчину, объяснить себе не могла. Меня тянуло к нему лишь на уровне инстинктов. Осознавала, что любви тут никакой нет, чистая страсть, без примесей. Когда-нибудь страсть утихнет, и принц станет мне неинтересен. Это как с конфетами. Я могла за один присест слопать всю коробку, а на вторую уже смотрела с отвращением и тошнотой. Также и с братом короля. Когда-нибудь явно наступит перенасыщение.