– Да, но моя злость станет меньше через год, когда я полюбуюсь на ваше ритуальное самосожжение.

– ЧТО?!! Мы не приверженцы древних традиций, мы хотим жить по-современному, как все!!! – загомонили птенцы. – Ты не можешь бросить нас без помощи! Ритуал – это очень-очень больно!!!

– Ваши предки как-то обходились без посторонней поддержки, – пожал плечами Сет, направляясь к выходу под истошные протестующие вопли птенцов.

...

В гостиной троица вампиров играла в карты с саламандрой. Саламандра проигрывала всухую, злилась, но никак не могла подловить противников на жульничестве. Ловца позвали присоединиться к игре, но Сет со смехом отказался, устраиваясь в уютном кресле и намереваясь отдохнуть после трудного дня. Фредо, заглянувший в гостиную, высказался в том ключе, что глупость не знает преград и свойственна существам всех биологических видов, даже огненным саламандрам.

– Играть с вампирами – сущая нелепость, – воззвал к благоразумию саламандры мальчик. – Они же не только иллюзию человека создать способны, они все карты тебе фальшивыми образами подменят, а ты и не заметишь!

Рептилия раздраженно отмахнулась от него лапой, и Фредо пошёл наводить порядок в кабинете, забрав со стола подсвечник. Воровски прикрыв за собой дверь, он вытянул из-за пазухи два кекса и хотел разломить их, когда заметил остатки рассыпанного в клетке зерна.

– А я думал, наставник слишком зол, чтоб обеспечить вас ужином, – сказал мальчик.

– Что принёс? – заинтересовались птенцы, высовывая клювы между прутьями. – Фу, нас теперь тошнит от запаха ванили!

– Поумнели, значит.

– Сет грозится, ритуал смены оперения мы будем проходить по старинному обычаю, – плаксиво пожаловались птенцы.

– Ого, сурово! Может, ещё смягчится, – посочувствовал фениксам мальчик. Он проглотил кексы и смёл щёточкой все оставшиеся после родительских нравоучений пух и перья в прозрачные пакетики. Содержащие магию элементы мерцали яркими искорками, сообщая о максимальной свежести магического товара.

Добавив пакетики к предметам, приготовленным на завтрашнюю продажу, Фредо вернулся в гостиную, застав интересную сцену: одна из вампирш вознамерилась перекусить кровью ловца. Она обратилась прекрасной девушкой, заставив Фредо судорожно сглотнуть, приблизилась к креслу и отвлекла ловца от чтения газеты нежным прикосновением. Наставник Фредо оторвался от изучения прессы и вопросительно глянул на расположившееся у его ног прелестное создание.

Вампирша завлекающее улыбнулась, нежно погладила его по руке, провела ладонью по груди, призывно приоткрыла алые губки в требовании поцелуя... Фредо невольно сделал шаг вперёд, хоть концентрированное магическое воздействие было направлено не на него.

– Наставник, осторожнее! – воскликнул мальчик.

– Не волнуйся, – хмыкнул Сет, иронично прищуриваясь на вампиршу. – Азали не в курсе, что выпитая человеком кровь дракона даёт ему устойчивость к действию вампирских чар, так что не мешай мне развлекаться зрелищем того, как меня соблазняет на разврат симпатичная, упитанная... мышь.

Вампирша гневно зашипела, скидывая с себя фальшивый образ. Её товарищи хохотнули, предводитель группы вампиров произнёс:

– Солнце село, а мы пришли к людям не развлечения ради. Много интересных слухов ходило сегодня по базару...

– Будьте осторожнее: до королевских прихвостней могли дойти сведения, что радиус слышимости у вампиров достигает тысячи шагов, и ловушки на вас могут расположить дальше от домов, чем вы ожидаете, – предупредил Сет.

– Откуда бы им почерпнуть такие сведения?