В кабинет я входила осторожно, после вежливого стука, а очутившись внутри, застыла, как примороженная. Магистр был здесь – сидел в кресле, но выглядел как-то бледно. Не настолько, как в тот раз, когда получал порцию положенной мне боли, но почти.

Лишь теперь, когда переступила порог, меня заметили и приветственно махнули рукой. Следом прозвучало ровное:

– Добрый вечер, Эрика.

– Добрый, – ответила с заминкой.

Сделала ещё два шага, а потом спросила прямо:

– Магистр Варкрос, с вами всё хорошо?

– А есть подозрения, что нет?

Я подумала и промолчала, тем более что меня одарили ну очень недружелюбным взглядом. Подумав ещё раз, направилась к собственному столу, и тут же услышала:

– Эрика, а можете пообещать кое-что?

Остановилась, глянула вопросительно, и Рэйнер объяснил:

– Мне нужно отлучиться на несколько часов, и я хочу быть уверен, что вы не влипните в очередные неприятности. Пообещайте, что будете сидеть тихо.

Я недоумённо хлопнула ресницами. Что за намёк? Что за неуместная попытка уколоть?

Хотела даже обидеться, но тут же передумала и кивнула.

– Буду сидеть тише мыши под веником.

– Какие у вас глубокие познания о мышах, – последовал новый неприятный ответ.

И снова желание надуться, а лучше съязвить так, чтобы у одного лорда уши в трубочку свернулись, а завышенное самомнение позорно издохло. Однако я смолчала и, бросив на пол сумку, принялась просматривать стопку водруженных на стол книг.

Садиться не спешила. Зачем? Ведь если Рэйнер сейчас уйдёт, то… Нет, заглядывать в его бумаги не стану, но мне давно хотелось осмотреть кабинет получше. Тут так много разных вещей – вдруг что-то интересное найду?

А магистр шумно и тяжело вздохнул, и с заметным усилием поднялся на ноги. То есть он старался держаться обыкновенно, но я же не слепая! Даже боковым зрением видела, что что-то не так.

Рэйн сделал несколько шагов, потом потянулся, словно разгоняя мышцы, и продолжил путь к двери, а я притворилась той самой мышью, отстранённо радуясь тому, что «начальство» вот-вот исчезнет.

Только… не исчезло. Всё получилось вообще не так.

Поравнявшись со мной, магистр внезапно замер, а потом медленно повернулся и уставился хмуро. Под этим его взглядом я отвлеклась от книг по узорам и тоже уставилась, а он…

– Эрика, скажите, – голос Рэйна прозвучал напряжённо и хрипло. – У вас целители в роду были?

– Нет, – ответила без заминки.

– Точно?

– Абсолютно.

Пауза, а за ней совершенно нелогичное:

– Ну-ка, идите-ка сюда!

Рэйнер Варкрос

Приступ накрыл неожиданно и с небывалой силой. Боль пришла резко, опалив левый бок холодом, вгрызаясь в плоть и пробирая до костей. В глазах потемнело, сознание на несколько мгновений закружилось в чёрном вихре, и возникло чувство, что меня разрывает на части.

Горло свело судорогой, лёгкие тоже, и я отстранённо порадовался тому, что сижу, и что свидетелей рядом нет.

Секунда, вторая, третья… я смог сделать вдох, а потом удача оставила. В дверь кабинета постучали, и почти сразу на пороге появилась Эрика. Ассистентка явилась с опозданием, и всего минуту назад я не без удовольствия подбирал слова для небольшого выговора за безответственное поведение. Заодно злился, понимая, как сильно буксует моё расследование по части отмены помолвки, но из-за вспышки боли эти проблемы отошли на задний план.

Эрика пришла, и снова видит меня в состоянии слабака, но… ладно, как-нибудь разберёмся. Нужно понять главное – идти к Джиффилин или нет?

Разум шептал, что визит в Тесгард необходим, ведь в противном случае приступ может продлиться несколько дней и ощущения будут ещё хуже, но на моём попечении «невеста», которой грозит настоящая опасность.