— Вот только чертей мне тут для полного счастья не хватает, — подняв смартфон, отчитала я папу. — И так фиг знает где…

— Прости, прости, — тут же исправился отец, сбавив тон голоса. — Солнышко, дай трубку Василию, пожалуйста.

— Не могу, — сделав “пуньк” пальцем по носику одному из щеночков, я поморщилась, вспомнив сегодняшнюю встречу в магазине. — Я в лесу. Точнее сказать не могу. У меня плохо с ориентированием, сам знаешь.

— В лесу, — повторил за мной папа. — А что…

Вопрос отца остался без окончания и без ответа. Связь пропала.

— А что, а что, — пропела я, убрав телефон и взяв собачек на руки. — А что? Вместе веселее, верно? Да и как таких мордашек можно здесь бросить? Никак.

Не могу сказать, что щеночки были в восторге от транспорта в виде меня. Но я стойко терпела их порыкивания и несильные укусы. Маленькие ведь, что с них взять? Они не виноваты, что заблудились. Напуганы, наверняка голодные…

— Ничего, ничего, крошки, — успокаивала я то ли щеночков, то ли себя. — Скоро мы выйдем к деревне. Возможно, не к нашей. Но к какой-нибудь точно!

Не может же лес быть бесконечным! Я не спорила, с географией у меня отношения никогда не складывались ещё со школы. Если бы моей учительнице позволили, то в школьном аттестате вместо четвёрки стояла бы гордая надпись “Картографический кретинизм в запущенной стадии”. Ни компасы, ни карты были мне не подвластны. Какая-то у меня с ними врождённая несовместимость. Но одно я знала точно. Вокруг каждого леса есть поселения. Значит, в какую сторону бы я ни пошла, всё равно куда-нибудь приду.

Это же элементарно. Логика!

Проще простого!

Главное, чтобы на пути мне никто не встретился из местных обитателей. Волки, например. Или, того хуже, медведь.

Медведь – это ведь не дикая свинья. От него на дереве не спрячешься. В одной передаче про животных я смотрела, как ловко они взбираются по ним. Тогда ведущий ещё дал совет, что самый оптимальный вариант — прикинуться мертвым. Мол, медведь может потерять интерес и уйти. А может и не потерять…

Ну, допустим, положившись на удачу при встрече с медведем, я бы могла притвориться мертвой. А щеночки? Им же не объяснишь…

Словно в насмешку над моими мыслями где-то впереди раздался оглушительный треск.

— Ой, мамочки… — прошептала я, прижав сильнее к себе пёсиков.

Кто-то шел в нашу сторону.

Кто-то большой и неповоротливый, ломая ветки и страшно топая.

Кто-то… Точно медведь.

Накаркала!

Удивительно, но, словно почуяв угрозу, малыши замерли и повисли в моих руках безвольными тушками. Даже не знаю, что больше меня напугало. Стремительное приближение косолапого или беспокойство о собачках. Они в обморок упали, что ли?!

— Алиса, мать твою, ты…

— Не трогай мою маму! — рявкнула я от испуга, притопнув ногой и смотря на вышедшего ко мне Василия.

Практически медведь. Тут любой бы обознался.

— Ты… ты… — Дубинин смотрел на меня, смотрел на висевших в моих руках щенков и неожиданно запрокинул голову, громко сказав: — Щенки, кабздец…

— Щенки, — хмуро ответила я. — И ты их пугаешь. Посмотри, они в обмороке!

— Срифмовал бы я, в чем они, — сквозь зубы произнес он. — Это щенки. Да. Щенки енотовидной собаки. Местное, так скажем, население лесной окраины. Они при любой опасности прикидываются мертвыми. Где ты их взяла?

— Там, — задумчиво мотнула я головой в ту сторону, откуда шла. — Они не потерялись?

— Положи их ради всего святого, пока их мама не пришла, а? — с каким-то отчаянием попросил меня Василий. — Нам торопиться надо.

— Ну ладно, — осторожно вернув щеночков под куст, я более пристально их осмотрела.