– Лира Истра, недальновидно с первых минут в королевском дворце ставить местную стражу в затруднительное положение.

– Так может эта стража была так себе.

– Дворец охраняют лучшие боевые маги королевства.

– А вы тоже поставили их в неудобное положение.

– Моя магия сама по себе такой раздражитель, что мне несложно изобретать новые способы третирования окружающих. Но теперь мне, по-видимому, достаточно брать вас сопровождающей.

– И почему вам так нравится всех злить?

– Злой противник ошибается чаще, – последовало невозмутимое в ответ.

– Я думала, что вы и маги Теневого королевства в одной команде.

– Что-то я не заметил, чтобы кто-то из них пришел на помощь моему гарнизону.

– Король, наверное, был не в курсе. Всё случилось слишком быстро.

– Соль в том, что земли вблизи Разлома являются частью Теневого королевства, но в первую очередь это земли Серого дольмена. Как вы думаете, почему так вышло?

– Серые маги слишком ревностно оберегают свои секреты?

– Вы озвучили популярную версию. Но есть и правильная. – Сартарэн криво усмехнулся и объявил: – Случись какая беда ни один королевский маг не примчится спасать серого. Нас держат как буфер и нас дадут уничтожить, пока остальные будут судорожно заключать союзы и решать, что делать.

– Звучит ужасно… – еле слышно выдохнула я. Серые маги рисковали собой чуть ли не ежедневно, зная, что их в любой момент могут списать. – И как вам при таком раскладе только удается набирать новых адептов серой магии?

– Я же сказал, вы озвучили популярную версию. Мало кто понимает истинный порядок вещей. Для многих серые маги герои. Так что на этом балу вы будете танцевать с живой легендой. И кстати, нам пора выдвигаться. Чтобы ни произошло, помните кто вы такая. Лира Истра, иллюзионистка, сумевшая обставить весь королевский двор.

Сартарэн произнес это с таким удовольствием, что у меня на лице расцвела улыбка. В коридор я шагнула, ощущая себя елочной гирляндой. Сегодня я буду танцевать и развлекаться!

***

Ничто не могло нарушить мои планы, однако их попытались скорректировать. Пока король негодовал из-за своенравного вассала, сумевшего в очередной раз пробить защиту дворца, королева вспомнила, что его невеста невинная девушка и ей не положено находиться в одной комнате с мужчиной.

– Госпожа Истра, нам приказано доставить вас в личные покои, – отчеканила глава “спасательно-хватательного” отряда из пяти благородных дам.

Я не сомневалась, что королева отобрала самых доверенных фрейлин. И сейчас эти дамы недоуменно меня рассматривали. Ах, да… Им же было сказано, что Лира Истра блондинка. А из комнаты выплыла жгучая шатенка в унылом сером платье, украшенном двумя рядами пуговиц на манер мужского мундира.

– Вы же госпожа Истра? – робко уточнила другая дама.

Я встречала этих леди во время бала, все они были уважаемыми замужними дамами из знатнейших родов. Других королева в свою свиту не допускала. А тут я, мало того что безродная, еще и без элементарных представлений о приличиях. Возмущенные взгляды леди сказали мне о многом и, если бы рядом не стоял лорд Лин Тель-Сартарэн, одними взглядами женщины не ограничились бы.

И в этот момент раздалось пояснение:

– Лира Истра, маг-иллюзионист на службе Серого дольмена, моя подруга и невеста.

– Маг? Женщина-маг? – изумленно пискнула предводительница отряда нравов.

И шустро прижалась к стене, когда Сартарэн повел меня по коридору.

– А это было не слишком грубо? – шепнула я, когда мы отошли достаточно далеко.

– Грубо было бы дать им вас увести и позволить мне одному шагнуть в бальный зал. Многие ожидают, что я появлюсь на нем с невестой, но есть и те, кто активно распускают слухи, что информация о моей помолвке сильно преувеличена.