Сартарэн смотрел на меня так, что желание шутить пропало напрочь. Словно в полусне я позволила ему взять меня за руку и вздрогнула, когда пальца коснулся прохладный металл.

– Серые маги не женятся, – упрямо произнесла я.

– Значит, мы с вами получим все преимущества долгой помолвки.

– А моя учеба? – насторожено уточнила я.

Ещё не хватало, чтобы меня объявили “хрустальной” невестой и переселили из боевой оранжереи в серый сейф.

– Мне всегда нравились женщины с огоньком. И потом, я уже дал вам слово. – Сартарэн ласково коснулся моей щеки, а потом шутливо ткнул указательным пальцем в лоб, словно призывая вспомнить обещание.

Мне не нужно даже нырять в глубины памяти, чтобы вспомнить, что он мне сказал.

– Вы пообещали, что я смогу стать магом.

– Поправка: первой женщиной-магом Элькраса. Вы сможете добиться того, чего не удавалось никому до вас. Я открою перед вами доступ ко всем знаниям и возможностям, которые прежде были только у мужчин и буду рядом, чтобы оградить от ошибок. Нет, моя недоверчивая, Искорка, не нужно сразу хмуриться. Я сказал оградить, а не защитить. Я не стану сдерживать ваши исследовательские порывы, свойственные иллюзионистам, – неожиданно в синих глазах промелькнул лед. – Вы мне не верите? Почему?

– Вы глава Серого дольмена. Нет, теперь вы выслушаете меня! – я прикрыла рот Сартарэна своей ладонью и вздрогнула, осознав, что совершила. – Прошу прощения.

Хотела убрать руку, но лорд Лин неожиданно перехватил мое запястье и снова поднес к губам. Легкое прикосновение к тому месту, где бился пульс, заставило меня покраснеть до корней волос.

– Я слушаю вас, госпожа Истра. Вы правы, сейчас ваша очередь…

Сартарэн отпустил мою ладонь и с улыбкой проследил, как я спрятала руки за спину.

– Хорошо. Постараюсь объяснить, – важно и спокойно произнесла я. – Вы глава Серого дольмена. И это не диагноз, а ваш статус. От вас зависят многие жизни. Вы только посмотрите, стоило соседям счесть, что вы попали в опалу, как они тут же показали истинное лицо.

– Мы сейчас говорим не о темных, а о вас…

– Да, верно. – Я энергично закивала, признавая, что мысли разбегаются. – Я понимаю, что король поставил вас в неудобное положение. Но вы подпустили меня так близко… Вы не боитесь, что я могу вас предать или как-то навредить?

Оказывается, когда над твоими словами смеётся такой мужчина, как Сартарэн, это может быть обидно. Я в самом деле успела ощутить горький укол, когда мои талию обхватили сильные руки.

– Лира Истра, такие как вы, просто не способны на предательство. Вы даже мстить толком не умеете. Иначе бы лорд Лакс давно пожалел бы о своих интригах.

– Зачем трогать того, кто и сам прекрасно самоубьется, – мрачно буркнула я.

– "Прекрасно" не надо. Нужно, чтобы с пользой, – по губам мужчины скользнула коварная улыбка. – Его темные союзники ещё не раз пожалеют, что с ним связались.

– А вы… Вы пожалели?

Сартарэн поудобнее переложил руки, сцепив пальцы в замок на моей пояснице и замер, явно обдумывая мои слова. Мы стояли так близко, что мне бы возмутиться, но я молчала, опасаясь, что у Сартарэна закончится приступ откровенности, и мне больше ничего не расскажут.

– Пожалел ли я, что не дал ему десять лет назад сгинуть в Разломе? Нет. В моей жизни было не так уж и много подобных порывов, так что я бережно храню в памяти свидетельства этих проявлений внезапной слабости.

– Это не слабость, это доброта.

– Или жалость. Вот только, сколько дурака не жалей, умней он от этого не станет.

Язвительный тон замечания сказал мне больше, чем слова. Сартарэн действительно жалел этого придурка. Или же ему было жаль потраченного на него времени?