– Вижу, вам тут было нескучно, – озадаченно пробормотала я.

Не одна я в столице развлекалась. Девчонки тоже отжигали. Надеюсь, обошлось без серьезных последствий. “Цветник” пострадал, но это всего лишь здание, а серые маги прекрасно умели устранять подобные нежелательные магические последствия.

– Ваши подруги в порядке. У Дары сегодня днем случился выброс, и она заморозила весь нижний этаж.

– А Тина?

– Наконец-то сумела вырастить крупное растение.

И оно теперь собиралось захватить все женское общежитие, но Тина наверняка счастлива. Сила феи земли определяется тем, что она способна вырастить. Наша Тина очень одаренная фея, я в этом и раньше не сомневалась. И все-таки ядовитый плющ. Не могла что-то приятнее вырастить!

Появление духов в академии принесло двойную пользу. Потомки элементалей, умеющие влиять на природные потоки магии, усилили академию, окружили ее щитом, ограждающим от Разлома. Теперь Сартраэн сможет размещать здесь пострадавших магов и не бояться, что они приведут за собой серый туман. Помогли духи и “классическим” магам. Вон как у девчонок сразу магия прорезалась.

Я уже другими глазами осмотрела потрепанный “Цветник”. Сильны адептки изящной магии. Ой, как сильны!

Сартарэн уловил мой интерес к зданию и тихо хмыкнул.

– Никогда не задумывались, почему женщин не обучают магии?

– Задумывалась. Но мое предположение вам не понравится.

– Вариант “ради их же безопасности” вами вряд ли рассматривался. – Сартарэн сложил руки за спиной, как лектор, выступающий перед аудиторией. – Женская магия более непредсказуемая и сильнее подвержена эмоциям. Но не переживайте. Мы справимся.

– Вы же не отправите их домой?

– Адептки Эрн, Лаварди и Айсар убедительно просили куратора Сларуса остаться в академии.

– Учеба среди тумана их привлекает больше, чем туманные перспективы замужества.

– Это все ваше влияние. Меня пытаются убедить, что я поступаю неразумно, идя против общепринятых норм и правил. Я должен был бы давно вручить вашим подругам дипломы и отправить их домой.

– А мне кажется, вам самому интересно, что же выйдет из вашей затеи.

– Как минимум я рассчитываю получить лояльную и благодарную невесту. Госпожа Истра, надеюсь, вы поняли, что я не собираюсь сохранять наши отношения в тайне?

– Но я думала…

– Что я разыграл спектакль для короля?

– Но серые маги же не женятся! – выдала очередной аргумент я.

Там, в серой крепости, все произошло так быстро, что я не успела и осознать, что Сартарэн объявил меня своей невестой.

– Разве я упоминал брак? – Сартарэн недоуменно вскинул бровь. – Согласитесь, для меня это идеальный вариант. Помолвка с вами защитит меня от чаяний короля и его подданных.

– А я? Что получу я? – хмуро поинтересовалась я, сложив руки на груди.

– Совсем забыл!

Сартарэн вскинул руку и вытащил из пустоты небольшой серый мешочек. Внутри него оказалось кольцо.

– Это необязательно… – Я малодушно спрятала руки за спину, даже толком и не рассмотрев.

– Ещё как обязательно. Ваши подруг не поверят в серьезность моих намерений, если вы вернетесь без кольца на пальце. Ну же, госпожа Истра, вы же понимаете, что это всего лишь часть ритуала и дань традиции. Не может же такая девушка, как вы, бояться кольца.

– Я не боюсь, а опасаюсь.

– И правильно делаете. Король не простит, если узнает о подмене. Не стоит посвещать подруг в детали вашего приключения в столице. Все считают, что вас вызывали мастера гильдии иллюзионистов. Можете им сказать, что вас снова уговаривали вступить в гильдию.

– А вместо этого я уступила вам, – хмыкнула я и поперхнулась воздухом.