– Лорд Тель-Сартарэн, вы кое-что забыли, – раздраженно произнес Тель-Идор. – Ваш брак должен принести пользу короне.

Зря король это сказал. Нет, я понимала, что он жаждал лишний раз показать, кто в королевстве главный, но после допущенной оплошности Тель-Идор мог бы вести себя скромнее. Не заставь он Сартарэна торчать в столице, темные не дерзнули бы напасть на гарнизон. Но, кажется, короля нападение не беспокоило. Он уже прикинул, что можно потребовать в качестве компенсации и считал, что находится в плюсе.

– Мы с госпожой Истрой очень постараемся, чтобы наш союз был на пользу всему Теневому королевству. Так ведь, госпожа Истра?

Сартарэн внимательно посмотрел на меня, желая убедиться, что я ухватила самую суть его вопроса. Он говорил о союзе и пользе всему государству, а не о браке навеки, причем на благо короны. Сартарэн не давал обещаний, исполнением которых не собирался себе обременять. И не собирался меня обманывать. По крайней мере, я очень на это надеялась. Да пусть только попробует! Сам себе не позавидует.

– Ваше Величество, все произошло так неожиданно, но…

– Понимаю, вы до сих пор не можете поверить своему счастью.

Кислое выражение королевской физиономии намекало, что он тоже до сих пор не может поверить и принять, что упустил возможность заключить выгодный брачный союз, пока Сартарэн находился у него на крючке. Точнее, таких крючков по королевскому дворцу столько порхало, что только и успевай уворачиваться. И я, прекрасно справившаяся с этой задачей, все равно угодила в брачные сети.

Обидно, да.

– Лира Истра… – задумчиво произнес король. – Безродная.

– Меня, как единственного представителя рода Тель-Сартарэн, это не особо беспокоит, – незамедлительно, даже с излишней поспешностью уточнил лорд Лин.

– Зато это беспокоит меня. Я буду рад, если госпожа Истра некоторое время поживет при дворе.

– Но у меня учеба… – пролепетала я и вздрогнула от того, как заледенел взгляд короля.

– Уверен, вы сможете найти время в своем плотном учебном графике. Сартарэн, рассчитываю на вашу помощь.

– От такого предложения сложно отказаться. Обещаю, мы проведем у вас несколько дней…

– Неделю, – повелительно уточнил король. – Говорят, все чудеса столицы нельзя постичь и за месяц. Но учеба… Учеба это важно.

– Благодарю за понимание, – пролепетала я, с трудом удерживая на лице маску светской учтивости.

Король злился и винил меня в срыве матримониальных планов. Что ж… Хорошо, что он не знал, насколько сильно я потопталась по его брачному проекту.

– Осторожнее, дорогая, – Сартарэн подхватил меня под руку.

И я поняла, что в самом деле покачнулась. Колени дрожали. Только сейчас до меня дошло, что не того волка я боялась. Все эти дни я переживала исключительно из-за Сартарэна: что он сделает, когда мы встретимся, что он мне скажет. А думать надо было о реакции короля в случае разоблачения. Ведь я умудрилась выставить правителя Теневого королевства дураком.

И как хорошо, что он об этом не узнал.

– Запоздавшая реакция на стресс. Да? – едко прошептал на ухо Сартарэн, властно обнимая меня за талию. – Прошу прощения, но я хотел бы вернуть невесту в Ревинтор.

– Хорошо. Жду тебя в столице через три часа. Обсудим недружественный визит наших темных соседей. Госпожа Истра, вы называете себя безродной, но я увидел перед собой леди…

Я так и замерла с открытым ртом, не зная, что ответить. За меня решил Сартарэн: Серый волчок сцапал меня за бочок и утянул в туман портала.

ГЛАВА 3

Сартарэн вернул меня в Ревинтор. Я сама просила об этом, однако, очутившись перед женским общежитием, немного растерялась. Да и кто бы ни впал в ступор, обнаружив такие перемены? Стены здания покрывал алый ядовитый плющ, на месте входа зиял обугленный провал, а стекла окон первого этажа были разукрашены морозными узорами.