– Ты был прав, – ответила я. – Им нужна Надя, они хотят её убить.

– Отдашь?

– Нет!

– И что тогда?

– Они сказали, что этим я могу развязать войну. Но я предложила вначале сразиться со мной, – я была уверена в своей неуязвимости, поэтому гордо заявила об этом.

Однако Влад неожиданно воскликнул:

– Что?!

Испугавшись такой реакции, я вздрогнула и инстинктивно попыталась сделать шаг назад, но он не дал мне этого сделать, крепко схватив за плечи.

– Ты с ума сошла?! – он ещё и встряхнул меня.

– Я могущественный вампир! Они не могут убить меня, – напомнила я, сбрасывая руки Влада со своих плеч.

– Ты ведь так им и сказала, да? – Влад скрестил освободившиеся руки на груди. – И что тебе на это ответил предводитель?

– Что найдёт способ убить меня, – призналась я, не понимая к чему он клонит. Но как только я заметила всё нарастающий гнев в его взгляде, в разум начали закрадываться сомнения, поэтому я решила их развеять: – Такого способа не существует, верно?

Вместо ответа он отвернулся. А это означало, что я не настолько неуязвима, как себе представляла. Теперь гнев начал нарастать во мне…

– Рискнёшь моей жизнью, лишь бы сохранить свои секреты?! – вскричала я.

– Никогда! – Влад резко развернулся.

– Ладно, – я слегка успокоилась. – Тогда объясни.

– Оборотни могут убить могущественного вампира только в одном случае, – сообщил он.

– В каком?

– Для этого им нужно объединиться с ведьмой. Наложив заклинание на конкретного оборотня, она может сделать его укус смертельным для могущественного вампира.

– Ведьма? – переспросила я. – Любая?

– Не любая – сильная ведьма, – ответил он. – Но оборотень может быть любым. Это зависит от силы ведьмы. Очень сильная ведьма может и юнца сделать оружием против могущественного вампира, тогда как слабая не сможет даже предводителя наделить этим даром. Однако, к счастью, эффект заклинания длится всего пятнадцать минут. То есть ведьма должна присутствовать при битве вампира и оборотня.

– Так вот зачем ты обратил Надю! – наконец-то мне всё стало ясно. – Я должна была наложить на неё заклинание, чтобы она смогла убить Беннистера?

Влад улыбнулся, довольный моей смекалкой.

– Но разве ты не говорил, что она не может причинить вред могущественному вампиру? – вспомнила я.

– Просто ты была очень сильной ведьмой, особенно в паре с Алексеем. Вы бы могли нивелировать этот недостаток, – пояснил он.

Я покачала головой, не зная что сказать. Нашёлся ещё один пазл в сложном плане Влада по возвращению трона, который он успешно претворил в жизнь. Я снова поразилась тому, насколько продуманным был этот план! И снова почувствовала себя лишь пешкой в его игре… Но время злиться за это на Влада давно прошло. Да я и не хотела. Потому что уже давно примирилась с его методами достижения целей и манипуляциями.

– Я поняла. Это был запасной план, так? На случай, если не выйдет с колами? – догадалась я.

– Я не был уверен, как именно Вольдемар хочет убить меня, – признался Влад. – Думаю, он побоялся, что, увидев меня, ты не сможешь наложить заклинание на Надю, поэтому выбрал колы для битвы.

– Ясно, – вымученно улыбнулась я. – Завтра Новый год и бал, – резко сменила я тему. – Мне нужно проверить, чтобы всё было идеально.

– Лили!.. – он вновь обхватил руками мои плечи.

– У меня есть неделя! – прервала я его. – Давай поговорим позже, – я попыталась улыбнуться как можно естественнее.

Во взгляде Влада отразилось сожаление, но он не стал со мной спорить. Нежно поцеловав меня в лоб, он исчез. И я осталась в комнате одна.

VIII

На следующий день во дворце наблюдалась особенная суета: все готовились к предстоящему балу и встрече Нового года. Я же, раздав указания по поводу бала, заперлась в королевской комнате. Полежав немного на кровати и поразмыслив над событиями прошедших дней, я решила позвонить маме.