Понеслись кони с повозкой через моря, через горы, через глухие болота. Через страны, через города, через деревни. Над домами, над полями, над людскими головами. И примчали они Ионице в страну родную.
Смотрит Ионице и не узнает родимую сторонушку. Где равнины были голые, там города стоят, где города были, там пустоши стали. «Как же так, - думает Ионице, - ведь меня всего год-другой дома не было».
Подлетели кони к дворцу родителей Ионице.
Тихо тут. Где дворец стоял, лишь древние развалины лежат, повиликой заплетенные. Безлюдно. Только вороны с карканьем над холмами кружатся. Загоревал Ионице, и сам не заметил, как с повозки сошел. Подошел к развалинам дома отчего и пал на колени. Погладил Ионице камни и увидел, что гладит их старческими морщинистыми руками. Посмотрел в лужу и увидел, что смотрит на него столетний седой дед.
Заплакал Ионице и по родителям, давно умершим, и по молодости потерянной, и по любимой своей Иляне.
Увидел тут Ионице, как из развалин туман сочится. Соткался туман в маленькую сгорбленную старушонку. Стоит она, на ветру качается.
- Здравствуй, Ионице, - говорит старушонка. - Уж сколько веков я тебя жду. Я уж и не чаяла тебя увидеть. Не могла я к тебе пробраться за стену запретную. Нет мне туда хода. Вот и брожу с тех пор, ищу тебя по белому свету. Решила я в развалинах твоего дома схорониться до времени. Чуяла я, что когда-нибудь ты сюда вернешься. Так и случилось.
- Кто же ты? – спрашивает Ионице, а сам уже и понял все.
- Я смерть твоя, Ионице. Вот, нашла тебя наконец. Поклонись мне, Ионице.
Склонил Ионице понурую голову. Взмахнула смерть рукой, и умер Ионице. Умер и в прах рассыпался.
Заплакала далеко в волшебной стране Иляна, потерявшая мужа любимого, заломила руки. Заплакали на небе и Солнце с сестрой. Повелел Солнце волшебной повозке с конями златогривыми к нему на небо возвращаться. Взвились кони ввысь и поднялись на небо. Там и остались они созвездием в память об Ионице. И не может с тех пор никто волшебную стену перелететь в страну, где юность без старости и жизнь без смерти.
11. ГЛАВА XI Арктос
- Забавная сказка, - усмехнувшись, сказал кнез. - Немного простонародная на мой вкус, - Луминица вспыхнула, но промолчала. - Однако все, что исходит из ваших уст, Луминица, становится золотом.
Кнез поклонился Луминице, и та холодно поклонилась в ответ.
- Ах кнез! - вмешалась Виорика. - Луминица только такие простонародные сказки и может рассказать. Но уж вы-то все созвездия наверняка знаете. Может, вы нам расскажете, как оно на самом деле называется?
- Я слышал, что вы изучали греческий, Луминица, - заметил кнез. - Неужели вы не читали с учителем никаких греческих легенд?
Луминице стало казаться, что ее экзаменуют, и слегка раздосадовалась.
- Нет, кнез, отец Виорел давал мне читать в основном Священное писание и послания святых отцов. Ну и несколько других старинных книг. Но языческих легенд среди них не было. Отец Виорел не одобрял подобной литературы.
- Ах, ну конечно, - иронически усмехнулся кнез. - Однако если вы любите поэзию, вам непременно надлежит ознакомиться с греческими поэтами.
- Я бы очень хотела, кнез, но как…
Луминица развела руками.
- Тут я вам, пожалуй, могу помочь. В моем замке обширная библиотека, и в ней сколько угодно рукописей греческих трагедий и других сочинений. Я могу дать вам их почитать.
- Неужели? – Луминица недоверчиво посмотрела на него.
Кнез кивнул ей.
- Вы хотели знать историю этого созвездия, Виорика? – обратился он к старшей сестре. – Ну что ж. С древних времен греки называли это созвездие Арктос, то есть Медведица. Миф об Арктосе – это старинный миф, в котором рассказывается о древнем царе Ликаоне, его прекрасной дочери Каллисто, властелине неба и земли громовержце Зевсе, его божественной супруге Гере и о той трагедии, которая произошла между ними.