Устав ждать, Туман мотнул головой в сторону леса и выжидательно посмотрел на меня.

– Кажется, тебя приглашают на прогулку, – нервно хихикнула книга, – и вот я тут подумала, а давай ты с ним сходишь, а я дом пока поохраняю?

– Нет уж, Марь Ивановна, идем все вместе, нам бы подружиться как-то с Туманом надо и вам, кстати, тоже!

Приняв решение, я осторожно спустилась с крыльца и, проходя мимо Тумана, даже осмелилась протянуть к нему руку. Пальцы мне мгновенно облизали, хотя само прикосновение было странным. Сухим, чуточку прохладным. Но величину клыков я оценить успела. Если неведомая сила по имени Туман умеет становиться более плотной, то охранник у меня очень и очень грозный. И кажется, я даже не хочу знать, кем, кроме волка, может становиться это чудо волшебное.

– Хороший мальчик, – постаралась ласково улыбнуться охраннику, – покажешь мне, где ягоды в лесу есть?

Говорила я просто, чтобы заполнить тишину, никак не рассчитывая, что меня осторожно прихватят за подол теми самыми клыками и потянут в сторону леса…

***

На удивление, время в лесу прошло просто изумительно! В первый раз в этом незнакомом для меня мире мне было так спокойно. Туман вел себя как самый обычный пес, исследовал все вокруг, облаял белок, весело прыгающих по веткам деревьев, несколько раз останавливал меня, предупреждающе рыча, помог найти грибы, – без него я не рискнула бы идти по сильно затененной тропинке, – и бесконечно крутился под ногами. Бояться его уже не получалось. А вот наблюдать, как Марья спорит с Туманном, было уморительно. Создавалось впечатление, что они каким-то образом понимают друг друга и с каждым часом я только сильнее убеждалась в этом.

– Морда наглая, почему не пускаешь Маргошу в ту сторону, там вода, я же чувствую! – ругалась Марья на волка, а тот упрямо преграждал мне путь. – И что, что тебе там что-то не нравится? Она человек, понимаешь? Люди любят воду!

Я только и успевала переводить взгляд с одного на другого спорщика.

– Ах, кому-то еще нравится этот ручей? – кажется, если бы у моей книги были руки, она бы сейчас уперла бы их в бока. – И этот кто-то не нравится тебе?

Туман так многозначительно посмотрел на Марью, что я чуть не прослезилась. Права она была, охранник у меня мужчина во всей красе. И характер такой, очень мужской. Во взгляде его так и читалось: “Женщина, молчи, если ничего не знаешь!”.

– Ах ты мужлан невоспитанный, – тут же взъярилась книга, подтверждая, что я совершенно точно прочитала посыл Тумана, – кто там такой страшный может быть, чтобы Маргоше к воде не сходить?!

Следующий обмен взглядами я никак не смогла расшифровать, но Марья тут же успокоилась и уже куда тише заворчала:

– Ну сразу бы так и говорил, а то не пущу да не пущу. Вот можно же просто объяснить по-человечески, а не тайны разводить. Маргош, в общем, прав этот пес, не стоит сейчас туда ходить, мало ли кого встретим, а вдруг тот с вилами, да?

Мне явно о чем-то недоговаривали, но спорить я не стала, мысленно пообещав себе в лес вернуться как-нибудь без грозного сопровождающего. Тем более место, где мы сейчас находились, было легко запомнить, высокий орешник с верещащими белками – это не тот ориентир, который так легко пропустить. А уж тропа сразу рядом с деревом начинается, как раз та, что вела к воде. Обязательно все узнаю и исследую!

– Ладно уж, заговорщики, пойдемте домой. Мы и так много всего набрали!

А собрали мы и правда немало: грибы лежали на дне корзины, сверху в кульке из широких листьев обыкновенного сорняка, – это Марья мне помогла узнать, – лежали орехи, которые я собирала под возмущенную ругань белок. Рядом на тех же листьях лесные ягоды. Ярко-фиолетовые, красивые и вкусные до невозможности.