Однако ни один предыдущий союз его семьи не был столь многообещающим, как брак Бриджид.

— О чём ты, отец? Я живу здесь уже долгое время, и другие женщины смотрят на меня с презрением. Даже эта… Мойра позволяет себе не выполнять мои приказы, при мне целоваться с моим будущим мужем! — вспылила девушка, не сдерживая эмоций.

— Почему ты вообще думаешь о какой-то рабыне?! Даже её имя запомнила? Ты мыслишь слишком мелко! Они не уважают тебя, потому что ты сама позволяешь это. Вся обида написана на твоём лице! Ты должна мыслить как королева, иначе ты не достойна этого места, — резко ответил Ярвен, поднявшись со своего кресла. Но тут же отвернулся и уставился в окно, словно утомлённый собственным гневом. — Мои люди будут с тобой. Скоро сюда прибудет «главная фрейлина» — она начнёт формировать твой новый круг приближённых женщин.

Ярвен устало потёр складку между бровями.

— Я должен вернуться. Я собираюсь лично отправиться в обитель Халвэ.

Бриджид нахмурилась. Это было неожиданно. Халвэ, если верить слухам, мог общаться с духами предков. Бриджид сомневалась в этом, но с возрастом популярность мудреца среди населения стала огромной, особенно после того, как ему исполнилось сто десять лет. Потому что это означало что у него действительно была магия.

— Зачем?

— Если Райлен и правда займет трон Равинора, если люди верят, что в нём течёт древняя кровь, мы можем это использовать. У последнего короля была жена. Единственная, та, что, по его словам, предназначалась ему судьбой. Хотя остальные считали, что он был просто одержим ею. Мудрец Халвэ собирается рассказать об этом публично во Время Костров на новый год, а мы до этого сделаем всё, чтобы ты выглядела как можно более похожей на неё.

— Но наш род недостаточно древний... — пробормотала Бриджид.

— Это не важно, Бриджид! — рявкнул отец. — Правда никого не волнует. Ты думаешь, Райлен на самом деле второе пришествие Равинора? Нет! Людям нужна надежда, они устали от бесконечной борьбы. Они готовы поверить в легенду, обещающую благополучие и стабильность, нормальную жизнь. Ты станешь частью этой легенды. Даже если Райлен погибнет в одной из своих безумных битв, ты останешься королевой.

Бриджид замерла, чувствуя разочарование отца, отражённое в его взгляде.

— Когда ты станешь королевой, я буду рядом. Я стану советником Райлена Объединяющего, его правой рукой. Тебе больше не придётся волноваться. А пока старайся не раздражать его.

Эти слова причинили ей боль, но она знала, что отец, как всегда, прав.

— Спасибо, отец. Дай мне знать, что скажет мудрец. Я сделаю всё, чтобы стать королевой, — твёрдо ответила она, высоко подняв голову, словно уже ощущая тяжесть короны.

Выйдя из комнаты, девушка направилась через площадь в каменное здание кухни, стремясь успокоиться. Несмотря на слова отца, Бриджид не могла оставаться равнодушной к мнению людей в крепости. Она не собиралась мириться с их презрением.

На кухне царила повариха — суровая северянка Хельга, крупная и устрашающая женщина. Она была настоящим авторитетом среди слуг, и у Бриджид не было желания вмешиваться в её дела... пока.

— Я ищу Мойру, — сказала Бриджид сдержанно, избегая приветствий. Она была будущей хозяйкой, а Хельга — всего лишь кухаркой, хоть и не рабыней.

— Она всё ещё в спальном бараке, — ответила Хельга, не отрываясь от дела.

— Почему?! Кто ей это позволяет? — возмутилась Бриджид. — Рабыня спит после полудня?

— А кто может ей запретить? На неё положил глаз...

— Вы, вы должны это пресечь, Хельга! Она работает у вас на кухне! — вскрикнула Бриджид. — Пока я не стала хозяйкой...