Через несколько месяцев после окончания колледжа я открыл собственный бизнес – компанию по разработке компьютерных игр – и начал встречаться со своей будущей женой, но личностное развитие оставалось для меня приоритетом. Тогда я и не подозревал, что нахожусь лишь в самом начале пути. В последующие годы я прочел сотни книг и прослушал десятки аудиопрограмм на темы личностного развития, в том числе о психологии, мотивациях, успехе, продуктивности, карьерном росте, решении проблем, здоровье, осознанной жизни, духовности, медитации и т. д.

Должен признаться: большая часть информации по самопомощи, которую я усвоил, особой пользы не принесла. Авторы были полны энтузиазма, но их идеи зачастую не были оригинальными, не отличались последовательностью, были противоречивы, непрактичны, а порой и просто неверны. Я подозреваю, что многие из них несколько преувеличили результаты применения своих идей. Если вы – активный читатель подобных книг, то уверен, вы не раз сталкивались со схожими проблемами: например, купив книгу о диете, обнаруживали, что это не более чем замаскированная реклама дорогих продуктов. Тем не менее в книгах были некоторые крупицы мудрости, которые помогли мне делать новые открытия и улучшить свою жизнь. Однако мои главные прорывы обычно были связаны с собственными экспериментами, а не с поглощением литературы.

Я вел свой бизнес много лет (иногда успешно, иногда не очень) и параллельно продолжал активно интересоваться вопросами личностного развития. Но время шло, и я потерял интерес к производству игр. Мой бизнес перестал приносить мне удовлетворение. И я решил, что пришло время превратить свое хобби – личностное развитие – в основное занятие.

В 2004 году мы с женой и детьми переехали из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас, и в октябре того же года я официально вышел из прежнего бизнеса, чтобы начать новый – интернет-проект по личностному развитию StevePavlina.com. Я завел блог, стал писать статьи и создавать аудиопрограммы, чтобы поделиться знаниями, накопленными за годы работы в этом направлении. В течение трех лет я накопил материал, которого хватило бы на двадцать книг, но по‑прежнему чувствовал себя так, будто только что начал всем этим заниматься. Я делился информацией совершенно бесплатно. Мой сайт приносил деньги за счет рекламы, аффилированных программ, промоакций и добровольных взносов.

И хотя, когда я запускал проект, у меня не было имени в сфере личностного развития, сайт StevePavlina.com быстро побил рекорды посещаемости и стал одним из самых популярных тематических ресурсов в Сети с посетителями из более чем ста пятидесяти стран мира. Это произошло благодаря «сарафанному радио»: люди, которые пользовались бесплатным контентом, давали ссылку на сайт своим родным, друзьям и коллегам. Я не потратил ни цента на промоушен и маркетинг. Вскоре сайт стал приносить десятки тысяч долларов в месяц, хотя у меня не было ни продукции, ни сотрудников, ни покупателей. Это привлекало еще больше посетителей, поскольку люди хотели понять, каким образом я зарабатываю столько, раздавая все бесплатно. Этот бесплатный контент по‑прежнему доступен на сайте, причем материалы обновляются и дополняются каждый месяц.

Проект StevePavlina.com серьезно расширил мои познания в сфере личностного роста, поскольку у меня появилась возможность общаться с множеством людей и узнавать об их проблемах и достижениях. После тысяч контактов с читателями я стал видеть повторяющиеся схемы и темы. И заметил, что нередко люди берут идею из статьи, посвященной какой‑то одной теме, но применяют ее в совершенной другой области. Например, я пишу о сне, а человек воспользуется этим советом, чтобы развивать бизнес. Я начал подозревать, что в кажущихся хаотичными опытах по саморазвитию есть скрытая закономерность.