Я провел эти шестьдесят часов так, словно это была работа моей мечты: ведь я слишком хорошо знал, что мне грозило: я мог потерять семнадцать тысяч пятьсот двадцать часов жизни. Трудно представить время более радостное, чем то, что я провел, собирая мусор в Эмеривилле. Вы не представляете, как прекрасна свобода, пока не поймете, что можете ее потерять. Я был безмерно благодарен судьбе за выпавший мне шанс, которого вовсе не заслужил.

Хотелось бы сказать, что мое восстановление после этих событий было быстрым и легким, но это не так. Несмотря на потрясающий подарок судьбы, вернуть свою жизнь в обычную колею оказалось невероятно трудно. Попрощавшись с друзьями в Беркли, я вернулся в родной Лос-Анджелес и устроился в магазин. Даже с судимостью я мог бы найти работу получше, но я ничего не хотел. Я просто хотел безопасности. Мне хотелось жить, не привлекая к себе внимания, без любых стрессов и волнений. Смелость стала моим врагом.

Весь год спокойной, тихой жизни я работал над собой. И постепенно разработал для себя этический кодекс, включив в него такие ценности, как честь, честность, порядочность, скромность и добросовестность. Этот осознанный процесс перестройки личности продолжался несколько лет. Через какое‑то время я почувствовал, что пришло время вернуться в университет. Мне казалось, что если я смогу получить степень в сфере программирования, то это каким‑то образом искупит мои прошлые ошибки.

Осенью 1992 года я поступил на первый курс Калифорнийского государственного университета Нортридж (CSUN). В группах желающих изучать электронику было немало свободных мест. Я получил возможность посещать занятия, и никому не было дела до того, что когда‑то меня исключили из Беркли. В двадцать один год я стал другим человеком – не таким, как в восемнадцать. Многое изменилось. Появилась страсть к личностному росту, и я чувствовал сильное желание делать все возможное для этого.

Мне казалось, что я потерял три года, и никак не мог смириться с мыслью, что еще четыре года мне придется потратить на учебу. Я знал, что сам виноват во всем, но мне очень хотелось ускорить ход событий. Поэтому я поставил перед собой амбициозную цель: получить степень за три семестра, взяв на себя тройную учебную нагрузку. Люди, которые знали меня, думали, что я спятил, но они не могли заглянуть в мою душу. Я целиком и полностью сосредоточился на своей цели и знал, что ничто не сможет меня остановить на пути к ней. Это был единственный способ заслужить тот потрясающий дар, который я получил: свободу.

Чтобы работать с полной отдачей, я изучал техники тайм-менеджмента и немедленно применял их на практике. Ежедневно я слушал мотивационные записи, чтобы сохранять позитивный подход. Я тренировался справляться со стрессом и нашел исключительно хороший способ повышать свою продуктивность. Я испытывал невероятный приток энергии и силы, поскольку знал, что делаю все от меня зависящее. Я много работал, сдавал экзамены на «отлично» и даже выбрал для себя вторую специализацию – математику. На церемонии вручения дипломов я получил специальный приз как лучший студент года по своей основной специальности.

Во время последнего семестра я работал программистом, создавая компьютерные игры для местной студии, а также выполнял обязанности вице-президента университетского компьютерного клуба. Это была большая и тяжелая работа, требовавшая осознанных усилий, однако я успешно достиг своей цели и окончил колледж за три семестра. Каким‑то образом это помогло мне оставить боль и чувство вины в прошлом, хотя полученные уроки никуда не делись.