Выдохнув, я встал перед зеркалом и всмотрелся в серебристый полумрак. И оттуда на меня взглянул тот, другой. Тоже я — но изменившийся. Сильный и взрослый, умеющий то, чего я никогда не умел.
Но главное — не желающий мне зла. И с ним мне если и стоит опасаться менталистов, то лишь потому, что они могут увидеть что-то, что не следует показывать никому. Ни Багратиону, ни Бельской, ни деду с Андреем Георгиевичем… ни даже Косте.
Когда-нибудь я разберусь, в чем дело. А пока остается только привыкнуть, что эта таинственная чужая сила со мной надолго.
Возможно — навсегда.
16. Глава 16
— Готов? — поинтересовался Андрей Георгиевич.
— Вроде того.
Я отступил на шаг, встряхнул руки и чуть согнул ноги в коленях, чувствуя себя матерым ганфайтером. Мы нечасто устраивали такие дуэли — обычно дело ограничивалось муштрой, повторением плетений и бесконечной долбежкой боевыми заклинаниями по подвижным и неподвижным целям. А где-то раз или два в неделю Андрея Георгиевича накрывала скука, и он не только колошматил меня всем изученным арсеналом, но и давал немного побить себя самого.
Разумеется, я еще ни разу не выиграл — хоть и держался все лучше.
— Начнем, пожалуй. — Андрей Георгиевич встряхнул плечи, разминаясь. — Давай!
Я ударил первым — силой и уж тем более опытом я никак недотягивал до пятого магического класса, да еще и с полноценной боевой специализацией. Зато в скорости реакции, пожалуй, уже обгонял. Серп вспорол землю под ногами Андрея Георгиевича, поднимая целую тучу пыли, Булава лязгнула о поднятый Щит — а я швырнул ей вдогонку двух Горынычей и уже смещался в сторону, сплетая Ход.
Скорость важнее.
Заклятье вышло с первого раза — и вышло на загляденье удачным. Раза в полтора мощнее обычного. Оно-то и выручило: за спиной гулко шарахнуло, однако там, куда ударила Булава, меня уже не было. Я мчался изо всех сил, обходя Андрея Георгиевича полукругом, и ему приходилось поворачиваться, вставая лицом к солнцу.
Но старый вояка снова нашел чем меня удивить. Промазав одним Серпом и влепив второй мне в Щит, он не стал атаковать магией, а вдруг полез рукой за отворот куртки. Когда «кольт» в его руках гулко залаял, я едва успел среагировать: упал, перекатился в сторону и поднял Щит сразу с двух рук.
Ход разогнал меня настолько, что, казалось, еще немного — и я смог бы увидеть летящие в меня пули. Первые три ушли в молоко, еще три прожужжали совсем рядом, и только последняя легла в цель. Ладони будто с размаху ударились во что-то жесткое, по Щиту во все стороны разошлась рябь — и прямо мне под ноги свалился расплющенный кусочек свинца.
Андрей Георгиевич отшвырнул уже бесполезный пистолет, но ударить не успел. Я снова выпустил Серп ему под ноги, потом двух Горынычей — и, петляя, помчался вперед. Разделявшие нас полтора десятка шагов я преодолел примерно за две секунды, едва не поймав ребрами две Булавы и получив по боку наугад брошенным в тучу из пыли и ревущего пламени Серпом.
Перед столкновением я успел увидеть лицо Андрея Георгиевича. Не сосредоточенное, как обычно, а сердитое. И будто даже немного растерянное. Я так и не понял, чем он собирается бить — то ли Булавой, то ли просто кулаком, но среагировал: не прикрылся Щитом, а согнулся, ныряя под удар, скользнул вбок, подцепил Андрея Георгиевича за колено и дернул. В спине что-то хрустнуло, тем не менее, сил хватило: огромное тяжелое тело потеряло равновесие и грохнулось на землю. Я поймал его за ворот одной рукой, а вторую отвел назад, складывая пальцы в привычный знак и готовясь одним движением выпустить Серп.