Но не тут-то было.

— Саш. — Костя отодвинул тарелку с остатками ужина. — Задержись, пожалуйста. Разговор к тебе есть.

— Не смею спорить, ваше сиятельство, — тоскливо вздохнул я. — Казнить, нельзя помиловать?

— Не паясничай. — Костя махнул рукой и показал кому-то у дверей на кухню два пальца. — Просто хотел кое-что спросить. Разрешишь?

— Тебе попробуй не разреши. — Я откинулся на спинку стула. — Спрашивай, конечно, какой разговор.

— Что вы не поделили с Мишей?

— Понятия не имею, — буркнул я. — Вытащил меня из старого сарая за усадьбой и чуть не всыпал. За все хорошее.

— Полагаю, самое время спросить, что ты забыл в старом сарае за усадьбой. — Костя улыбнулся и облокотился на стол. — Сам я уже давно туда не заглядывал. Находились дела поважнее.

— Девушку. Рыжую. Зовут Настасья. — Я не удержался от соблазна чуть поддеть брата. — Довольно симпатичная, надо сказать.

— Дочь Архипа Семенова, — кивнул Костя. — Крепостная.

— Что-о-о?

— Крепостная, — терпеливо повторил брат. — Ее дед в свое время отказался оформить вольную, а у отца… у отца такой возможности уже не было.

— Не понимаю.

Я попытался порыться в памяти, но таких юридических тонкостей там, похоже, не имелось. Я знал о крепостном праве лишь то, что оно было чем-то безумно устаревшим, редким…

— Я и сам удивился, — пожал плечами Костя. — Даже дед — а он-то у нас знатный ретроград — считает все это ненужным атавизмом. Мы все-таки прогрессивная держава, и вдруг — крепостные… Дикость! И все-таки многие даже из столичной знати видят в этом… скажем так, некоторый смысл.

— Интересно, какой? — фыркнул я.

— Юридически закрепленную возможность дворянину владеть другим человеком. С ограниченными правами, и все же… Или человеку — перейти в собственность дворянина по собственному желанию и за определенную плату. — Щеки и даже уши Кости вдруг покраснели — и явно не от чая, который едва успели подать. — Не думаю, что стоит рассказывать об этом несовершеннолетнему. В деталях.

— Детали мы опустим, — махнул я рукой. — Что с Настасьей?

— Разумеется, она могла бы попросить у деда вольную и выкупить землю с отцовским домом на льготных условиях, — отозвался Костя. — И, разумеется, никто не подумал бы ей отказать. Однако девица оказалась упрямой и из-за собственного же характера попала в весьма интересное положение. И именно поэтому я должен просить тебя…

— Держать при себе руки и прочие части тела. — Я нарочито громко стукнул чашкой с чаем о блюдце. — Кость, ну я же не совсем малолетний болван. Да и вообще меня куда больше интересует не сама Настасья, а машина, которую она прячет.

Не то чтобы я совсем не кривил душой — но тему следовало срочно сменить. К примеру, на ту, что я и так собирался обсудить с братом.

И Костя заглотил наживку.

— Машину? — переспросил он.

— Ага. И еще какую. — Я откинулся назад и заложил руки за голову. — Рассказать?

15. Глава 15

Рассказ занял не так уж много времени. Я не настолько хорошо разбирался в технических деталях — да и тех почти не знал. Только объем, примерную мощность колоссального семилитрового двигателя, габариты корпуса… ну, и наличие блока с карбюратором и прочими… патрубками.

— Металлолом, — махнул Костя рукой. — Прототип мотора на курьих ножках. Ты уверен, что он вообще работает?

— Должен. — Я вспомнил, как горели глаза Настасьи, когда она рассказывала про отцовский чудо-нагнетатель. — Если довести до ума — будет зверь-машина! Триста с лишним лошадей. Не меньше, чем в «Понтиаке», а может, и больше!

— Все с Воронцовым… «Понтиаками» меряешься? — усмехнулся Костя.