Результаты каждой из бомбардировок были разные. Например, при бомбардировке Дрездена погибло до 30 тысяч гражданских лиц.

В общей сложности количество жертв бомбардировок оценивается порядка 500 тысяч человек, по уже немецким послевоенным оценкам.

Сначала преимуществом в бомбардировках пользовались немцы. Ну, а потом англичане научились бороться с немецким ПВО. И там применялись самые совершенные для того времени технологии, всевозможные хитрости. И здесь была знаменитая история, когда ослепили немецкие радары: сбросили огромное количество листков алюминиевой фольги, и немецкие радиооператоры просто растерялись. Они видели какие-то тучи самолетов и не могли понять, что это такое. Сигнал шел от этой падающей фольги, и казалось, что это огромная масса самолетов на экранах радиолокаторов.

Немцы изобретали всевозможные приспособления для того, чтобы сбивать самолеты. Пушки ставили вертикально на истребители, чтобы подходить снизу к бомбардировщику и стрелять вверх. Стали применять реактивную авиацию. И пытались применять ракеты ПВО. Но у них было мало ракет, потому что все силы были брошены на ракеты ФАУ для того, чтобы обстреливать Лондон в 1944 году.

По поводу выбора целей всегда разворачивались очень большие дискуссии, что именно бомбить. В основном цели выбирали для дневных бомбардировок, но они должны быть в сочетании с ночными. Ночью приходят английские бомбардировщики, сметают город, днем приходят американцы, уничтожают какие-то точечные цели. Днем, они считали, бомбят более прицельно. Эти знаменитые летающие крепости. А ночью опять приходят британские бомбардировщики, не давая восстановить и не давая как-то наладить то, что разрушено. И что бомбить, определялось представлениями о том, где можно с минимальными затратами нанести максимальный ущерб.

Характерно вспомнить американскую авиацию. Пример знаменитых, самых тяжелых потерь британских, американских самолетов – это рейд на Швайнфурт в 1943 году, где были сосредоточены заводы по производству шарикоподшипников. Было решено, что если снести эти заводы, то соответственно замедлится все военное производство. Но, к сожалению, из-за тяжелых погодных условий истребителям не хватило топлива. И тогда каждый 5-й участник полета погиб над Швайнфуртом. Потери были колоссальные.

Еще одна знаменитая операция, где был потерян каждый 3-й самолет, когда летом 1943 года американцы снесли комплекс нефтеперегонных заводов в Плоешти в Румынии. Пилотам было объявлено, что, даже если никто не вернется, операция будет признана успешной, если они сумеют атаковать эти заводы. Немцы потеряли больше половины перегонных мощностей с одного удара. Было уничтожено 4 завода. Американцы тогда понесли огромные потери. В дневной авиации считалось, что 20 вылетов – это смерть. 5 процентов терялось в каждом вылете. В британской авиации в ночной от 15 до 25 вылетов – это предел жизни для пилота. Был уникальный у них человек Леонард Чешир, он совершил 102 вылета в Германию ночных. В 1945 году был награжден крестом Виктории.

Самолет «летающая крепость» (В-17) в боевом полете над Германией

Считалось, что потери среди пилотов, были 7 из 10. Это очень много. Из всего бомбардировочного командования 70 % погибло. Именно британские пилоты проявили здесь, конечно, совершенно убийственное мужество.

В основном все британские бомбардировки проходили под командованием Харриса. Единственный момент был, когда Харрис утратил командование, это во время подготовки к высадке в Нормандии. Тогда полный контроль над операцией переподчинили американцам, потому что задача была изолировать этот район от снабжения с Германией.