И произошло очень интересное событие, которое, видимо, сильно повлияло на Харриса и заставило его понять некоторые принципы этой воздушной войны. Это знаменитая бомбардировка Ковентри, которую он тщательно изучил. Дело в том, что в Ковентри были авиационные заводы. И немцы атаковали не авиационные заводы, они разбомбили центр города, который загорелся. Пожарные команды поставили перед выбором: либо они спасают, тушат центр города, либо они пытаются отстоять от огня авиационные заводы. И английский командир принял решение спасать завод. Центр города был сожжен напрочь.

Харрис тогда впервые понял, что город – это такое само по себе оружие, он начинен горючими материалами, всевозможными коммуникациями и т. д. И если его правильно поджечь, он превращается в такую бомбу, которая будет поражать всех. У него нашелся очень талантливый союзник и консультант – профессор Линдеманн, военный советник Черчилля, специалист по статистике. Он сказал, что в Германии есть немцы, Германия – страна городов. Вот есть 60 городов, 58 городов, где живет основная масса людей, немецких рабочих. «Снесем города, немцы скинут нацистов». Такая идея была у Линдеманна, которую он доложил Черчиллю. Харрис стал первым из британских авиационных командиров. Он старался создать превосходство в силах – это была новинка в тактике. Там, где ему говорили послать эскадрилью, он собирал и посылал полк, и полк выполнял задание.

Харрис брал числом. И считал, что в нужном месте, в нужное время необходимо сконцентрировать большие силы, тогда удар будет эффективным. Большая группа в тех условиях имеет больше шансов выполнить задание.

Массовые бомбардировки начинаются в 1942 году. И первой целью становится Кёльн, куда он собирает тысячу бомбардировщиков, а точнее, 1047.

Долетели 900. Были тяжелые потери.

Вид Дрездена после бомбежки

Немецкая противовоздушная оборона (ПВО) сбивала. Вообще немцы придали ПВО колоссальное значение. Они держали в системе ПВО две трети своих истребителей, лучшие пилоты летели в ночную истребителями. Плюс огромное количество зенитных орудий, прожектора, радары. Самые отборные солдаты – это зенитчики, самые умные, самые стойкие. Немецкая противовоздушная оборона была лучшей.

Однако город Кёльн оказался под бомбой, он понес тяжелые повреждения.

Целью были люди. Целью были живые кварталы. Харрис приказал разбросать над Германией миллионы листовок, в которых было дословно написано: «Мы разбомбим один город за другим. Будем бомбить вас до тех пор, пока вы не перестанете вести войну. Это наша цель, и мы будем безжалостно ее преследовать». Харрис подчеркивал, и он убедился на своем опыте, что точечное бомбометание в таких условиях невозможно: «Давайте бомбить города, а немцы скинут нацистов».

Об уничтожении людей не говорили, такая концепция называлась «дехаузинг» – обездомливание. В планах было выгнать немецких рабочих из домов, разрушить их среду обитания и заставить либо работать хуже, либо самим сбросить нацистов. Никто тогда не предполагал, что население выберет бомбежки.

Цитата самого Харриса: «Атаки на города, как и всякий другой акт войны, нетерпимы до тех пор, пока они не оправданы стратегически. Но они стратегически оправданы, поскольку имеют своей целью приблизить конец войны и сохранить жизни солдат союзников. Лично я не считаю, что все оставшиеся в Германии города стоят жизни одного британского гренадера».

Собственно, та же аргументация была у американцев, когда они начинали свою атомную бомбардировку. Это рассматривалось как средство приблизить конец войны, пускай такой ужасной ценой.