— Род Эсхейм разорён, люди умирают от голода. Йорг приведёт род к исчезновению, нам необходим иной глава и хранитель. Ваш сын, госпожа… он нужен Эсхейму.

— «Чёртов сумасшедший!» — мысленно выругалась, украдкой покосившись на нож, висящий у пояса Виллума, решила, что я никогда больше не вернусь в камеру к садисту, уж лучше смерть.

— Госпожа, нам сюда, — прервал мои мысли притворно участливый голос мужчины, дверь широко распахнулась, и мы неспешно прошли в просторный, освещённый множеством огней зал. И сейчас же не менее пятидесяти пар глаз уставились на меня, во многих взорах я успела заметить жгучую ненависть, презрение и полное равнодушие.

Лекарь Виллум

3. Глава 2

— Идёмте, леди Лиат, — мягко подтолкнул меня в спину лекарь, и мне ничего не оставалось, как переступить порог.

После тёмного коридора зал ослеплял. Висящие на каменных стенах сотни ламп нещадно чадили, и в помещении было дымно и очень душно.

Медленно шествуя вдоль суровых, странно одетых людей, которые не сводили с меня свои полные презрения и высокомерия взгляды, я чувствовала, как между лопатками стекает пот, испарина, выступившая на лбу, сползает по вискам, а по спине пробегают зябкие мурашки.

Но вот, спустя несколько тягостных минут безмолвия, мы добрались до небольшого постамента с установленным в центре него каменным столбом. На вершину явно нерукотворного сталагмита уложили плиту, на которой стояла необычная шкатулка с большим, прозрачно-голубым камнем на крышке. Было нетрудно догадаться, что это и есть тот самый родовой камень, о котором твердили Виллум и Йорг.

— Род! Мы все скорбим по Великому Гуннару! — вдруг выкрикнул до боли знакомый голос, не дав заговорить Виллуму, и к постаменту тяжёлой поступью вышел мой палач. Он бросил в нашу сторону полный ненависти взгляд и вновь обратил свой взор на собравшихся людей.

— Лиат из рода Категай убила нашего главу…

— Леди Лиат и лорд? Неужто ты считал своего господина слабее женщины? — с презрительной усмешкой прервал его Виллум, не дав продолжить нести бред, — я осмотрел тело его светлости. Рана на его груди открылась, он умер от потери крови. Я предупреждал Гуннара, что стоит отказаться от вина и не делать резких движений. В тот вечер мне сказали, он выпил не меньше пяти кувшинов, и ты отнёс его в покои!

— Он был воином! — упрямо воскликнул Йорг, злобно оскалившись, — это чужачка убила его!

— Это решит коннетабль! У тебя нет власти! Ты нарушил клятву, данную перед Владычицей! Леди Лиат - твоя госпожа! — перебил садиста Виллум, выступая вперёд, за моей спиной тут же встали Бергит и стража. А лекарь, окинув внимающую толпу суровым взглядом, провозгласил, — и мать нового главы и хранителя рода Эсхейм.

— Это ложь! Она не понесла от Вигго и для Гуннара была пуста! — взревел Йорг, стиснув кулаки так, что побелели костяшки.

— Женщина в тягости, — раздался скрипучий старческий голос Урд и к небольшому постаменту прошла поднимающая, — я осмотрела госпожу час назад.

— Это ложь!

— Ты обвиняешь меня во лжи?! — грозно рыкнула старуха, её глаза тотчас полыхнули яростью, — я поднимала тебя и почти всех, находящихся в этом зале!

— Родовой камень Эсхейма скажет правду! — напомнил Виллум, оглядев мрачных зрителей этого жуткого представления, но садист продолжал выступать.

— Нет! Она чужая! Она Категай! — мотнул головой Йорг и, сделав широкий шаг, встал у камня, перекрывая нам доступ, — я! Я потомок крови Великого Гуннара и смогу привести род Эсхейм к процветанию! — торжественно прорычал палач, выхватывая кинжал из ножен, резко полоснул лезвием свою ладонь и быстро положил окровавленную руку на родовой камень.