Среди толпы раздался недружное согласие, кто-то, зло выкрикивая, поддерживал мужчину, а я, борясь со слабостью и болью, вздёрнув подбородок и распрямив плечи до хруста, всё же решилась.

— Властью главы рода Эсхейм! Я обвиняю Йорга Неукротимого в измене и покушении на жизнь своей госпожи и венчанной супруги покойного лорда, — чётко проговаривая каждое слово, объявила я, подступив к краю постамента, — приказываю сегодня, в день святого Эдвина, до наступления заката казнить клятвопреступника!

— Схватить Йорга! — тотчас рявкнул тот самый зычный голос, и стража, стоящая за моей спиной, молниеносно скрутила руки яростно скалившегося и отбивавшегося садиста.

— Всем вернуться к своей работе! Завтра предадим тело Великого Гуннара огню! — распорядилась голосом, не терпящим возражений, стараясь не поддаваться дрожи и сохранить на лице маску отчуждённости, и едва слышно добавила, — Виллум, пора.

— Да, госпожа, — тут же отозвался лекарь, настороженно на меня посмотрел, но, тем не менее встав рядом, громко прокричал, — дорогу леди Лиат!

С трудом сохраняя равновесие, я сделала тридцать семь мучительных шагов и только в коридоре, за закрытой дверью мои ноги всё же подкосились, и я едва не рухнула на каменный пол. Но крепкие руки одного из стражников заботливо меня подхватили, не дав свалиться пустым мешком, и торопливо понесли моё изнеможденное тело вглубь мрачного коридора.

Камень рода Эсхейм

4. Глава 3

— Я восхищен, госпожа, вашей выдержкой, — промолвил лекарь, пытливо в меня вглядываясь. Он тем временем помогал стражнику уложить изнемождённую меня на кровать, — выдержать проверку родовым камнем не каждому по силам.

— Боль делает из женщины воина, а в последние месяцы она была моим постоянным спутником, — произнесла, не сводя пристальный взгляд с лекаря, и коротко бросила, — оставьте нас одних. Бергит, принеси отвар, бульон и сухари.

— Будет исполнено, госпожа, — тотчас отозвалась девушка, устремившись к выходу, за ней следом отправился стражник.

— Леди Лиат, вы приняли верное решение казнить Йорга. Он сделал бы всё, чтобы стать главой рода. Но у капитана было достаточно последователей, и вам необходимо быть осторожной.

— Об этом я и хотела с тобой поговорить, Виллум. Мне нужны люди - слуг в замке необходимо сменить. Всех. Оставить только тех, кто был верен леди Агнес. Экономку, кухарку, стражу, прачку и даже чистильщика каминов. А ещё мне нужен новый капитан стражи, что скажешь об Арене? Он достоит стать хранителем главы рода?

— Да, госпожа, — задумчиво протянул лекарь, всё чаще бросая в мою сторону обеспокоенные взгляды, — Арен - хороший воин и преданный сын, он станет справедливым капитаном.

— Хорошо, завтра после обряда я объявлю об этом, — из последних сил проговорила, с трудом ворочая языком, и добавила, — что за дрянь ты мне споил?

— Настойка из корня сулада, — с тихим смешком ответил лекарь, укрывая меня шкурой, принадлежавшей когда-то огромному животному. И, прежде чем я погрузилась в темноту, краем сознания услышала, — спите, госпожа, вам потребуются силы…

Очнулась будто от резкого толчка. Распахнув глаза, я некоторое время непонимающе пялилась в потолок, пока ко мне не пришли воспоминания. Они вновь разрушающей лавиной обрушились на меня, приводя мою душу в смятение и страх.

Рывком сев на постели, с трудом справившись с головокружением, я, с бешено колотившимся сердцем, быстро огляделась.

В покоях я была одна. Тёмное, каменное помещение с серыми от времени балками, огромным камином и старинной мебелью. Эта комната принадлежала леди Агнес, свекрови Лиат. Добрая и тихая женщина покинула мир Валаар больше двух месяцев назад, за несколько дней до гибели мужа девушки, в теле которой очнулась я.