— Ничего, госпожа, даже интересно. Перетирать травы, делать настойки да порезы воинам обрабатывать порой надоедает, особенно видеть похабные улыбки и отбиваться от рук пьяниц. А ваши задания… ходи да следи, чтобы всё в точности выполнили.

— Смотри, тяжело будет - скажешь, — в очередной раз напомнила девушке, наконец приступая к завтраку. И вновь мыслями возвращаясь к насущным проблемам… лето заканчивается, посевы уничтожены, в лесах нет дичи, а зима неминуемо близится. Как пережить её и сохранить людей, я пока не знала.

Бегая по замку, заглядывая в каждый уголок, в каждую щель, я пыталась найти хоть какой-нибудь захудалый тайник. Ведь в каждой книге, в каждом фильме говорится, что в замке есть сокровищница. Но либо её не было, либо её так хорошо спрятали, что тайник я пока не обнаружила.

Зато навела шороху на кухне, потребовав всё отмыть до блеска и выкинуть порченые продукты, которыми бывшая кухарка потчевала слуг.

В прачечной тоже устроила переделки, попросту перенесла её в другое помещение, где были окна и можно было после стирки проветрить комнату. А ещё обязала таскать воду мужчин. Тётка Ида, так к ней обращались служанки, женщина лет сорока пяти, скрюченная в вопросительный знак, сама волоком таскала огромные вёдра, то и дело обливая ноги и подол своего платья ледяной водой, и как до сей поры не слегла от переохлаждения - для меня осталось загадкой.

В общем, замок трясло: завидев моё появление, слуги, те, что старые, разбегались и прятались, те, что новенькие, ещё пока крепились. Я понимала, что порядок в доме — это хорошо, но я оттягивала неизбежное, и решать вопрос с пропитанием всё же придётся.

— Бергит, скажи Арену, пусть созывает глав семейств, — тяжело вздохнув, всё же распорядилась, продолжив жевать удивительно вкусный омлет. Казалось бы, обычное яйцо и молоко, но то ли натуральные продукты, не испорченные химией, то ли Дорта, новая кухарка, старается, но еда была вкусной, правда, очень скудной.

— Сейчас, госпожа, — тотчас кивнула исполнительная девушка, оставив одно из чёрных шерстяных платьев на кровати, и устремилась к выходу. А я, отодвинув тарелку, подтянула к себе сложенные в стопку серые листы бумаги, снова погрузилась в невесёлые думы.

Пятилетняя битва за власть между леди Сабеллой и его величеством принесла смерть, голод, разбой и разрушения. Лиат мало знала о причинах междоусобицы, как и плохо разбиралась в землях Эсхейма. Её учили управлять замком, и то, девушка была не слишком усердна в учёбе, предпочитая коротать время за вышивкой.

И вот теперь, волею родового камня и неких сил, что перекинули мою душу в тело немощной девицы, от меня требуется как-то пережить зиму да людей сохранить...

— Сказала, госпожа, после полудня в зале соберутся, — ворвалась в покои Бергит со сногсшибательной новостью. Кто ж знал, что главы неподалёку находятся. Хотя сама виновата - надо было дату и время назначать, а теперь выкручивайся, как сумеешь.

— Спасибо, значит, времени всего три часа… пошли проверим подвалы, может найдём чего, — проговорила, решительно поднялась, направилась к вдовьему наряду и уже спустя полчаса, размашисто шагая, пересекала холл первого этажа.

Замок главы рода Эсхейм не был одним из тех замков, какие я себе представляла. Это, скорее, большой каменный дом, с башнями, донжонами, с узкими и крутыми лестницами, такими же коридорами. Маленькие спальни с крохотными окнами и холодным полом. В каждой комнате имелось по огромному камину, и я с ужасом представляла наступление холодов. Это же сколько понадобится дров, чтобы протопить эти мрачные стены!