«Нужно придумать другой способ... Но этой свадьбе не бывать!».

Задумавшись, совсем не замечаю стоящего на пути папу, врезаюсь в его грудь и падаю на пятую точку. А когда поднимаю на него глаза, натыкаюсь на рассерженный тяжёлый взгляд.

- Лейла, Лейла… - голос тоже звучит недовольно. - Дочка, ты огорчаешь меня, ставишь в неудобное положение перед гостями, заставляешь ходить за тобой… Сколько тебя можно ждать?

Он протянул руку, помогая встать на ноги.

- Прости...

- Пошли, - папа ухватил мой локоть. - И предупреждаю сразу: обсуждать своё решение я не намерен. Выйдешь замуж в ближайшее время. Всё ясно?

- Но-о…

- Лейла… - сквозь зубы со злостью сказал он, потом грубо дёрнул меня, приблизив своё лицо. - Я устал от постоянных капризов. Моё терпение небезгранично… Ты взрослая девушка, пора стать женой и матерью.

«А как же учёба?! Ты же сам обещал!» - хочу возмутиться, но лишь, молча, хлопаю ресницами и чувствую, как слёзы наворачиваются от несправедливости. Он никогда не говорил со мной в таком тоне – эта сторона его непростого характера меня не касалась ранее.

Что могло вдруг измениться? Что с ним происходит? Как будто боится чего-то… Но чего?

- Вот и хорошо, - папа отпустил мою руку, увидев смирение. - Надеюсь, и дальше у нас не возникнет разногласий.

Мы заходим в гостиную.

Здесь находятся три женщины. Свахи. Они с интересом уставились на меня. И пусть я на них не смотрю, их взгляды ощущаются остро. Вдобавок, отец не позволил присесть – от этого неуютно вдвойне.

- Правду в поселке говорят, что рядом с нами поселился лунный цветок и совсем не показывается на люди, - произносит одна из женщин.

«Что за чушь?» - удивилась подобному заявлению. Это она меня так назвала, что ли? Да, из дома редко выхожу, и только в сопровождении отца или тёти – после переезда мою свободу резко ограничили, одну никуда не пускают. Но причём тут какой-то лунный цветок?

Бегло взглянула на гостей и сразу отвернулась, вспомнив о наставлениях.

- Её глаза, действительно, синие-пресиние, как море перед бурей, - подключилась вторая женщина, - а кожа молочно-белая. Настоящий лунный цветок. Ваша дочь невероятно красива.

«И где, спрашивается, меня успели разглядеть? Я ведь почти нигде не бываю. Даже прозвище дали…».

- Достойная невеста, - сказала третья сваха. - В наше время девушки, получившие традиционное воспитание – просто сокровище. Именно такая жена нужна Ахмеду: скромная, добропорядочная, покорная. Поверьте, жених не менее хорош собой: молод, высок, статен, умён и образован, а семья обеспеченная.

Отец с почтением кивнул. Потом обратился ко мне:

- Иди, Лейла. И передай Эмине, чтобы пришла.

Я покинула гостиную, но не торопилась уходить в свою комнату. Прижалась ухом к двери, желая услышать итог визита. В душе всё же теплилась надежда, что папа захочет подумать, прежде чем принять окончательное решение, но чуда не случилось…

- Засылайте сватов, - ответил он, подписав мне приговор.

2. Глава 2

Лейла

- Стой! - тётя Эмине пыталась догнать меня.

Но едва ли ей удастся это сделать, и дело не в больных ногах, на которые постоянно ссылается, просто кому-то нужно поменьше есть, особенно сладостей.

- Стой, паршивка-а-а! Найду – тебе же хуже будет… - снова послышалось вслед.

«Это ей хуже будет. Точно от отца влетит, если он узнает…» - вот, чего боится. Только собственный покой заботит.

Она говорила что-то ещё, но я уже не обращала внимания...

Быстро выбежала на задний двор дома, где раскинулся потрясающий сад, который полюбился сразу – пожалуй, только ради этого стоило сюда переезжать. Недолго думая, залезла на ближайшее дерево, оно не высокое, зато с пышной густой кроной, тут можно спрятаться, и вряд ли тётя догадается искать меня на ветке.