Парень резко выпрямился и тряхнул головой. Плохое место. Темное, такое темное, что и мысли на нем приходят нехорошие.

Он просто начнет, попробует…

Сегодня на Мие было просторное платье с широким воротом, чтобы не пришлось раздеваться полностью. Рей помог девушке выпутаться из левого рукава платья и посмотрел на оголившееся клеймо. Внешне в обычном зрении оно не изменилось, а вот в магическом стало ярче и пульсировало в такт схеме на поляне.

Целитель медленно подводил спутницу к жертвеннику, девушка с трудом переставляла ноги, ее ощутимо потряхивало. Рей даже подумывал использовать эмпатию, но оттолкнул эту мысль подальше. Миа должна понимать, что она делает и что происходит вокруг. Иначе в следующий раз она с ним так легко не пойдет.

Оставив девушку на самой границе схемы, Рей принялся доставать артефакты. Сначала разместил накопители, устанавливая их там, где, по его мнению, должны находиться основные узлы магии. Потом по периметру обычные, по большей части целительские артефакты, которые придется уничтожить, чтобы высвободить из них силу. Многие из них дорогие и штучные, но целитель не жалел. Если действительно получится, он готов потратить и больше. И парень очень надеялся, что результат будет. Хоть какой-то.

По щелчку пальцев активировались накопители, следом за ними разом вспыхнули и потухли остальные артефакты, отдавая силу рисунку на земле. Линии стали ярче, пульсация прекратилась, узор равномерно светился, это было видно даже обычным зрением. Но чего-то не хватало, какого-то толчка…

Рей попробовал добавить свою магию, но будто воду в бездонную бочку лил. Что же нужно сделать?

- Помочь? - парень вздрогнул от неожиданности и резко обернулся.

Неподалеку от них стоял мужчина и с интересом наблюдал за попыткой целителя воссоздать темный ритуал. Незнакомый, невысокий, вроде еще не старый, но уже седой - профессиональная особенность многих темных магов. Лицо самое обычное, ничем не примечательное, а в обрамлении седых волос так и вовсе невзрачное. Вот только взгляд очень нехороший… И одежда странная: синий камзол со сложной вышивкой, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги с серебряными пряжками. В таком щегольском наряде только по лесу и ходить.

- Дайте угадаю: вы друид? - прямо спросил Рей, смещаясь так, чтобы встать между Мией и незнакомцем.

- Вообще-то, скорее лесник или егерь, - мужчина улыбнулся, но глаза у него потемнели, а значит, он перешел на магическое зрение и, наверняка, сейчас плетет заклинания. - Но да, ты совершенно прав. Рей, так ведь? Рей Солев. Мне о тебе рассказывали, еще когда ты только приехал. Но я не ожидал, что вернувшийся из столицы мальчишка решит обосноваться в такой глуши всерьез и надолго.

- Что за чудовища здесь водятся? Кто похищает людей? - за речь темного мага парень успел заготовить щит в одной руке и стазис в другой. Вот только и противник времени не терял. А в его арсенале заклинания сильнее и убойнее целительских.

- Так ты даже это не узнал? - удивился маг и рассмеялся. - Похоже, я зря переживал на твой счет и так спешил. Ужасные твари, Рей, лучше бы тебе с ними не встречаться, поверь.

- Кто именно? 

- Какая тебе разница? - смех ушел из голоса мага. - Заметь, целитель, я их даже не убиваю.

- Заметил. 

 - И ты не сможешь. Поэтому, Рей, отдай мне девчонку, и я закончу то, что ты начал, - маг кивнул на жертвенник.

В ответ парень, не дожидаясь первого хода темного, активировал щит, замерцавший над ним с Мией.

- По-хорошему, Рей. Ты же понимаешь, что мне подойдет любая девушка, просто с клеймом быстрее и проще, не придется тратить время на подготовку. И если не отдашь эту, то я возьму любую другую. У тебя ведь есть сестра, так?