Но больше внимания привлекала земля. Она вся была изрыта, перекопана, скорее даже перепахана. Рей долго ползал и изучал все вокруг. Следы сапог, скорее всего, тех, кто искал пропавших товарищей. Никаких следов животного целитель не нашел. Вообще никаких. 

Грифон и Миа вместе нервно мялись у края вырубки.

- Вил, может, возьмешь след? - предложил маг питомцу. 

Тот неуверенно обошел все и потряс головой, тоже не найдя никаких зацепок.

- Ерунда какая-то! - Рей с досады саданул кулаком о ближайший ствол, покорябав жесткой корой костяшки. - Должны же быть какие-то следы!

Пусть даже не отпечатки лап, но что-то должно было остаться от живого существа: шерстинки, чешуйки, помет, слюна. Запах, на худой конец.

Но ни грифон не находил для себя зацепок, ни человек не мог заметить ничего. И в магическом зрении картина не менялась.

Прав был отец: как сквозь землю.

Но ведь так не бывает.

К тому же лесники до Рея поработали лопатами в нескольких местах. Только разрытая земля, ничего больше.

И все же кто-то здесь был. Кто-то, кто не оставил людям и призрачного шанса, не дал ни сбежать, ни защититься. На вырубке росло несколько деревьев, куда можно было залезть, либо попробовать убежать. Но, видимо, нападение оказалось столь стремительным, что никто и опомниться не успел. Все произошло на небольшом пятачке земли.

Можно предположить летающее существо. Например, Вилли бы взлетел, тут хватало места для размаха крыльев, разбег, в отличие от пегасов, ему не нужен.

Но эта разрытая земля не вписывалась ни в одну версию. Не мог же кто-то оттуда вылезти и сразу взлететь? Или мог…

Есть ведь еще подсказка василиска, что похититель людей холоднокровный. Плюс годы спячки - анабиоз. И тогда нечто насекомоподобное вписывается. Личинки зрели долгие годы под землей, а затем выбрались и схватили тех, кто был поблизости.

Возможно, они даже как-то связаны с деревьями, ведь не зря же целитель почувствовал в них магию. Наверняка они как-то сосуществуют, если лесорубы их так потревожили. Симбионты или паразиты, но факт остается фактом: чудовища вылезали именно на вырубках серебряного дуба. И это неспроста.

- Завтра возьмем лопату и поедем в место, где вырубка только намечалась, - предупредил Рей спутницу.

- А здесь ты ничего не нашел? - девушка жалась к грифону, полагаясь на его силу и защиту. 

Судя по эмоциям Вилли, он бы и сам не прочь к кому-то прижаться, но хозяин постоянно двигался, что затрудняло прижимание. 

- Нет, - вздохнул парень. - Куча разрытой земли, но ничего конкретного. Поэтому будем копать в другом месте.

Если его теория верна, то они должны наткнуться или на кладку, или на гнездо, или на существо в анабиозе. Или хотя бы на что-то, указывающее, что это возможно. Рей на все бы согласился, лишь бы уже понять, что за чудовища водятся в здешних лесах. А там уже и план действий можно составлять.

Пока что у него имелся другой план. Франц прав: если чудовища вылезли, то надо как следует укрепить и обезопасить жилище. И ловушки лишними не будут.

Правда, с ловушками придется заморочиться. Возле их дома опять крутился давешний змееныш, который, конечно, спрятался при приближении людей, но уползать в пещеру не спешил.

Рей махнул на него рукой. Пусть о мелком свои заботятся, он нянькой василискам не нанимался. С другой стороны, теперь абы какую ловушку в горах не поставишь, вдруг вожак решит перевести гнездо в другое место?

Маг достал сборник боевых заклинаний и задумался. И поэтому поздно заметил, что Миа все-таки покормила змееныша, отнеся ему остатки завтрака. И ведь сожрал же! Прям заглотил, пока обратно не отобрали.