В доме он сел на заправленную кровать и тяжело замолчал.

- Франц, не томи уже, - не выдержал парень.

- К нам сегодня с утреца лесорубы пришли. Говорят, у них одна бригада вчера с работы не вернулась...

Маг выдохнул и потер лицо. Началось.

- Что-то еще сказали?

- Нет, просто ищут пока. Пропали с ближайшей к нам вырубки, между прочим, - выразительно заметил Вирваль. - Я поспрашивал своих рабочих, мастеров, начальников смен, кто давно здесь. И кое-что узнал, - Франц снял очки, протер краем рубахи стекла и убрал их в один из многочисленных карманов. - Большинство, конечно, не в курсе, слышали, что здесь когда-то люди пропадали, но это уже из разряда местных страшилок и легенд, сколько правды, а сколько вымысла - поди разбери. А вот несколько начальников смен подтвердили, что дела тут творились очень нехорошие. И маг был, они в друида не поверили сразу, говорят, из него друид, как из нас жрецы. И наши-то как раз были против всяких жертв, никто не рад темной магии под боком. Пробовали начальству жаловаться, да только знаешь что? На самом верху всем сказали сидеть тихо и не высовываться. Говорят, прошлый управляющий долго с этим магом разговаривал и в итоге велел никому никуда не лезть. Он, по слухам, и спился из-за этого. Но слухи такие, знаешь, тихие. И мастера не чудовищ боятся, а людей, которые за всем этим стоят... 

- Подожди, - Рей пытался разбить длинный монолог меха на отдельные факты. - То есть про мага твои знают, а чудовища? Их кто-то видел?

- Видели только мага, - покачал головой управляющий.

- И владельцы шахт в курсе ситуации? - вот эта новость еще больше настораживала.

- Да, дружище, они в курсе, и не удивлюсь, если и в деле. Эти шахты почти сто лет принадлежат одной семье, наверняка, у них много всего задокументировано. И мой предшественник им точно писал, на что ему сказали прекратить наводить панику и продолжать работать.

Значит, затрагивались интересы не только хозяев лесозаготовки, но и шахт. Неудивительно, что дело замяли, а людей запугали.

- Дружище, - Франц прямо посмотрел на мага. - Скажи, у тебя есть какие-то дельные мысли?

- Мысли есть, вот только больше ничем тебя порадовать не могу, - признался Рей. Ему и самому было паршиво. Он до конца надеялся, что все истории про жертв и чудовищ - страшилки для местных. Или что уж он-то, крутой маг из столичной академии, сейчас быстро во всем разберется. А оно вон как вышло. Не успел...

- Надо поторопиться, - мех был предельно серьезен. - Дружище, пойми меня правильно, это действительно слишком серьезно. Сам подумай, вчера пропало шесть лесорубов. А сколько их здесь всего? Пара сотен или около того. Многие с  семьями, женами, детьми. И они все в лесу, в небольших поселениях. Что с ними будет? А мои ребята? Многие здесь всю жизнь отработали, им некуда идти. Добычу остановить мы не можем, у нас план. И тех, кто может позволить себе лишний отпуск, среди шахтеров нет.

- Франц, хватит! Я все понимаю, - Рей встал и отошел подальше, посмотрел в окно, за которым все выглядело издевательски спокойно.

Речь меха была опасной. Слишком опасной. Уже сейчас выходило, что целитель спас одну жизнь, пожертвовав шестью. А что будет дальше? Это ведь только начало, один день. Где гарантия, что прямо сейчас неизвестное чудовище не нашло себе очередных жертв? Сколько тогда окажется пропавших? И Франц по-своему прав, в лесу четыре поселка лесорубов, эти люди рискуют больше других. И они ничем не заслужили смерти. А ведь всего одна жертва - и проблема решена. Простая арифметика.