— Как ты? — Я помогла брату усесться и примостилась рядом.

— Отлично, — улыбнулся он. — Что мне сделается? Отдыхаю весь день, пора начинать мемуары писать.

Я фыркнула.

— Ты за свою жизнь ни одной книги до конца не прочитал.

— Ну и что? Я же не читать собираюсь. Альбе на память останется.

«Альбе это очень надо, — подумала я. — Вот если бы мемуары продать можно было дорого, тогда да».

— Не особо ты, говорят, и отдыхаешь. Сегодня она меня совсем пускать не хотела.

— Знаю. Она против моей затеи. Надеется, что до завтра передумаю.

— Такая плохая затея? — Я хихикнула и приняла делано серьезный вид. — Тогда я тоже против!

— Ты же еще даже не послушала! — засмеялся он.

— Видишь, как сильно я уважаю мнение моей любимой невестки!

В соседней комнате предательски скрипнула половица, я зажала рот руками, а брат засмеялся. Он знал, что шутила я беззлобно.

— Монти, у меня к тебе дело, — наконец собралась с мыслями я.

— Когда я становлюсь «Монти», приходит время начинать бояться. Фрея что-то учудила, — усмехнулся он. Жутко захотелось стукнуть его в плечо, но я боялась сделать брату больно, хоть он и утверждал, что черные полосы не вызывают никаких ощущений. Моя тоже не вызывала, она просто была, но отчего-то это не убеждало.

— Еще не учудила, — открестилась я и тут же призналась, — но собираюсь. Слушай, я подумала, что моя помощь тут никому сильно не нужна. Урожай собрали, в лавке я скорее для украшения интерьера, чем для пользы. Поеду я по тракту, поспрашиваю. Поищу колдуна.

«Настоящего», — мысленно добавила я. Спасибо чужаку за идею. Я сомневалась, что брат меня поддержит, поэтому не стала упоминать, что одного подозрительного колдуна уже нашла. К тому же мне действительно хотелось вырваться из городка на несколько дней, пока не началась зима.

Брови Монти поползли вверх.

— Колдун-то тебе зачем? Знаешь, как это опасно? А поймают вместе с ним за чем нехорошим, сожгут за компанию, даже разбираться не станут, кто в чем виноват!

— Не поймают, — заверила я и тут же прикусила язык. — То есть, я хотела сказать, что ни во что нехорошее ввязываться не буду, честное слово.

Мне показалось, что Монти сейчас засмеется.

— И вообще, колдун нужен не мне, а тебе.

— Спасибо, — тихо и серьезно ответил он. — Но мне не поможет.

— Почему? — удивилась я. Голос брата звучал так, словно он точно знал, что говорил.

— Фрея, я чувствую, что не дождусь твоего возвращения. Сколько мне осталось… дней? Хочу, чтобы вы все были рядом. И Альбе ты нужна…

— … в последнюю очередь, — закончила я за него. В награду мне Монти все-таки улыбнулся.

— Брось, Фрея, вы могли хотя бы попробовать подружиться.

Я представила маленькую идеальную Альбу, которая играет со мной и Арни в покер в мясной лавке, и сдавленно захрюкала. Монти понял это по-своему:

— Рей, мне тоже есть что сказать.

— Когда я становлюсь «Рей», — процитировала я его, — значит, Монти что-то учудил.

Брат посмотрел в окно, словно собираясь с мыслями, и я вдруг поняла, что солнце, которое безжалостно било в комнату, совсем не мешало Монти. Так плохо было дело с его глазами.

— Фрея, я хочу, чтобы ты вышла замуж.

— Не новость. А что, очередь стоит? — засмеялась я, но брат протянул руку, нашел мою ладонь и сжал ее.

— Я обо всем договорился.

Слова застряли у меня в горле. Он говорил просто, уверенно, но мне чудилось что-то невидимое, невесомое — умоляющее.

— С кем?

— Беон возьмет тебя в жены даже без приданого, он согласен. Нравишься ты ему, примелькалась уже, как родная. А там… свыкнется.

Мясник?!

— Но я не хочу, — вырвалось у меня.