– Что это такое? – воскликнула графиня.

– Это королевский шут Юка, – с улыбкой пояснила Ильяна. – По-моему, тот ещё проныра, и не надо при нём говорить лишнее.

– Мне кажется, он дурачок. Безумный, – осторожно предположила Фания, посмотрев шуту вслед.

– Тут короля никакого нет, а королевский шут – уже есть! Что за напасть! – высказалась графиня, и нечего было возразить.

– Ильяна, куда подевался мой брат? Говорят, что он отправился ловить каких-то разбойников? – спросила графиня.

– Да, матушка, я с нетерпением его жду. Мы подозреваем, что из-за них заболела тётя Маржета.

– Они ничего не украли? Так зачем было поднимать суматоху, Гиром нужен мне здесь! – графиня сердилась всё больше. – Что там с леди Маржетой? Ильяна?..

– Ей лучше, – ответила она кратко.

– Вот видишь! - заметила графиня. – Я зайду к ней позже. И ты, Ильяна, докладывай мне, как она себя чувствует.

– Конечно, миледи, – пообещала Ильяна.

Леди Вильма ушла, знаком велев дочерям следовать за собой, это привычно не относилось к Ильяне. Кажется, Фания хотела бы остаться с ней, но послушалась мать. Старшей сестре она подмигнула – потом поговорим, дескать…

Ильяна успела переделать множество дел – снова занималась зельями в зельеварне, перелистала лекарские книги, которые имелись под рукой, несколько раз навестила леди Маржету. Тётя ненадолго просыпалась, пила лекарства и засыпала снова, она так никого и не узнала – ни верную служанку, ни племянницу.

Чего Ильяна не делала – она не готовилась к вечернему балу, в отличие от сестёр. И это понятно, что там делать кухарке? Но она зашла к себе сменить платье – у неё у единственной была отдельная комната, остальные сестры жили попарно. По их широкому коридору сновали служанки и портнихи, стоял гвалт, что-то упало и разбилось, старшая портниха сердилась и кричала про холодные утюги – как всегда перед балом, никогда и ничего не было полностью готово заранее. Кругом носило запахи цветочных масел, а из дальней комнаты, где жили Фания и Клейна, доносились звуки арфы. И это могло показаться странным – какая музыка при таком шуме? Между тем всё просто: когда Фания играла, она слышала только свою арфу. Она играла сейчас – значит, ей очень и очень надоело всё происходящее.

Ильяна собиралась переодеться и сразу сбежать, но передумала и заглянула в комнату к Фании и Клейне. Они обе были почти готовы, их уже искупали в отварах, которые делают кожу свежей и прекрасной, уложили им волосы и отполировали ногти. Их новые платья пока лежали, аккуратно разложенные, на кровати. Здесь пахло белой розой – любимым ароматом Фании.

При виде сестры Фания перестала играть.

– Ильяна, ты совсем не одета? Ты что же, не пойдёшь танцевать? – удивлённо спросила Клейна.

– Нет конечно. Ещё наступлю на ногу какому-нибудь принцу, – Ильяна улыбнулась.

– Если бы их можно было отвадить таким образом, было бы счастье, – вздохнула Фания.

– Тебе разве совсем не понравились принцы?..

– Они не могут нравиться, если посидеть с ними за обедом. Где они жили на своих островах, в медвежьей берлоге?

– Что ты наговариваешь на прекрасных лордов, капризуля? – смешливо протянула Клейна.

– Ах, замолчи и не порть настроение, – махнула рукой Фания.

Она не удивилась тому, что Ильяна не идёт на бал – и это понятно, она слышала, как леди Вильма представляла гостям старшую сестру.

– Так и быть, лучше пойду напишу что-нибудь, я ведь специально положила на стол бумагу, – вздохнула Клейна.

Она пересела к столу, взяла перо и макнула его в чернила, уронила большую жирную кляксу, испачкав при этом пальцы, и горестно вздохнула.