Ильяна преувеличила, но не много. Принц замешкался, Ильяна тем временем схватила сестру за руку и утащила в башню. Они спускались по лестнице почти бегом, а принц и не подумал их догонять – какой молодец!

– Как ты оказалась с ним наедине, Линдита?

Та потупилась под сердитым взглядом старшей сестры.

– Матушка разрешила нам прогуляться. Лорд Эдиминд её попросил!

– Ах, лорд Эдиминд! И матушка разрешила вам прогуляться по стене вдвоём?

– Нет, мы сбежали…

– Линдита! И что, тебя ничего не смутило во время вашей милой беседы?

– Ах, Ильяна! – щёки сестры вспыхнули, как те розы, что цвели под их окнами летом. – Он предлагал научить меня целоваться. Но ведь он принц. А принц – это гарантия репутации любой девушки…

– Забудь эти сказки! – Ильяна фыркнула. – Чему этот лорд Эдиминд может быть гарантией? Он, к тому же, стал принцем только что!

– Но он всё равно принц и станет королём. Ильяна, он сказал, что при одном взгляде на меня стрела любви пронзила его сердце!

– Болтун!

– Ильяна, ты не можешь говорить так про будущего короля!

– Он не просто болтун, он глупец. Умный поостерегся бы так себя вести! И вовсе он не будущий король.

– Ильяна, ты не можешь…

– Могу, раз говорю и ты меня слышишь. Будь с ним осторожна и не оставайся наедине, прошу тебя. Даже помолвка – ещё не брак.

– Но он должен жениться на одной из нас! Так почему не на мне? Я ему понравилась, Ильяна!

Ну да, верно. Их младшая сестрёнка была чудо как хороша. Она не могла не понравиться.

– Он старший принц! Я стану королевой, Ильяна! Он сам мне так сказал! – твердила она.

Ильяна вздохнула и не стала больше возражать. Лучше это отложить! С графиней они столкнулись в одном из нижних коридоров, с ней была Фания-арфистка, леди Вильма что-то ей втолковывала.

– Матушка, ты просила привести Линдиту, – Ильяна подвела сестру к матери.

– Я просила? – искренне удивилась та. – Я оставила её с принцем!

– Просила. Неужели я что-то перепутала? – Ильяна мило улыбку. – Линдита где-то потеряла свою дуэнью. И вообще, матушка, для будущей королевы особенно важна её безупречность, разве нет?

Фания смотрела с удивлением.

– Принц собирался всего лишь пройтись с Линдитой по двору, я сама слышала, – заметила она. – Как видно, я наскучила ему за столом. Линдиту он очаровал на расстоянии, она не может ему отказать в просьбе прогуляться… – кажется, Фания была задета невниманием знатного гостя, который мог бы стать её женихом.

Вот именно, она ведь старшая после Ильяны. Хотя вряд ли леди Вильма хотела бы выдать замуж за королевского племянника именно её. Правда, Фанию посадили рядом с этим так сказать принцем, так что кто знает.

– Это недопустимо, я разберусь … – начала графиня, хмурясь, но её перебили.

Рядом раздался тоненький, пронзительный голосок – так неожиданно, что они все чуть не подскочили:

– Будущая королева безупречна! Гретская принцесса так красива и великолепна во всех отношениях! Она прекрасна, моя будущая королева! Предложение сделано, принято и бумаги подписаны, мой король женится на гретской принцессе Вилейне! – это кричал, подпрыгивая, шут Юка, недавний знакомец Ильяны.

Он ведет себя, как сумасшедший, – подумала Ильяна. И к чему, спрашивается, так вопить? Считает, что это его обязанность – посильнее кривляться? А показался ей умным человеком.

– Мы тебя услышали, Юка, – сказала она. – Иди отсюда, пожалуйста.

Во всяком случае, он напомнил им про невесту короля Эйда, гретскую принцессу. И услышал, как они тут прочат в королевы их Линдиту. Дал понять, чтобы не питали надежд? Молодец.

Шут, выкидывая вперед то одну, то другую ногу, ускакал в боковую дверь.