– Ваше величество?..
Ну конечно, золотистые глаза могут быть только у членов королевской семьи. Вдобавок ко всему на письменном столе она заметила выгравированную королевскую эмблему – цветы магнолии и лев. А еще чертами лица мужчина был сильно схож с Ноа.
В ответ на неуверенное приветствие, будто девушка не до конца верила, что перед ней действительно сам король, он широко улыбнулся и ответил:
– Верно угадала.
Лериане стало совсем неловко, и она поспешила поклониться.
– Прошу прощения, ваше величество. Я старшая дочь четы Макмиллан…
– Оставим формальности, – отмахнулся Сиатрич и подошел к гостье. – Присаживайся. И прости, что привел тебя сюда обманом.
Ни в его голосе, ни в лице не было заметно ни капли сожаления, но Лериана вежливо приняла извинение и села в указанное место.
– Ноа все прятал тебя и не хотел нас знакомить, – продолжил король с улыбкой. – Это только подогрело мой интерес.
«С чего бы ему препятствовать встрече?»
Лериана застенчиво улыбнулась. Может, потому что их отношения были фарсом. Но услышанное все-таки приятно кольнуло сердце.
Наоми негромко позвала короля:
– Ваше величество…
Прежде чем ненадолго покинуть гостью, Сиатрич позвал слугу и распорядился принести чаю.
Лериана взволнованно наблюдала за перешептываниями короля и этой женщины в сторонке. Она сжала руки в кулаки, что, впрочем, не помогало унять беспокойство. Чтобы отвлечься, Лериана стала оглядывать кабинет, пока не заметила на столе знакомый предмет.
«Кто бы мог подумать, что я увижу здесь доску для игры в го!»
В романе говорилось, что после травмы ноги Сиатрич увлекся коллекционированием различных настольных игр.
В комнату вошел слуга, поставил на столик чашки с горячим чаем и удалился. В ожидании короля девушка начала переставлять камни на доске.
– Извини, дела. О, это игра с востока. Ты с ней знакома?
– Да, она мне нравится.
В прошлой жизни го увлекался ее старший брат Точжин. Он брал уроки игры, и Пак Ынха уговорила мать научить и ее. Ей очень хотелось перещеголять брата, но он вскоре устал от постоянных состязаний с сестрой и забросил это занятие.
– Чудесно!
Глаза Сиатрича загорелись: во дворце почти никто не умел играть в го, и ему очень не хватало хорошего противника. Король выбрал белые камни, Лериана – черные. Значит, первый ход за ней.
– Этот чай помогает при головных болях, – пояснил Сиатрич и отхлебнул из чашки. – В последнее время работа доводит меня до мигреней.
– А, вы, должно быть, говорите о согласовании бюджета, – подметила Лериана, бросив взгляд на короля.
Он удивленно поднял брови. Беседа приняла неожиданный оборот. Кто бы мог подумать, что гостья переведет разговор с обсуждения головной боли на согласование бюджета.
Чем там обычно интересуются юные леди? Платьями? Косметикой? А ей экономику подавай. Она весьма наблюдательна и проницательна. Как интересно…
– Верно. Чую, все идет к тому, что придется сократить финансирование службы реагирования на чрезвычайные ситуации или повысить налоги, – сказал он и сделал ход.
Лериана слегка нахмурилась: «А он играет лучше, чем я ожидала». В ней начал просыпаться дух соперничества.
– Вы полагаете, сокращение финансирования не навредит безопасности?
– Скорее всего навредит, но другого выхода нет.
Лериана задумчиво отхлебнула чай и покрутила в пальцах камешек. Кажется, она проигрывала.
– После войны был создан один комитет, который задумывался как временный, но его признали необходимым и оставили.
– И?
– Уж не знаю почему, но им руководят исключительно представители старой аристократии.
– Верно. – Сиатрич едва заметно улыбнулся.