– Ваше величество?..

Ну конечно, золотистые глаза могут быть только у членов королевской семьи. Вдобавок ко всему на письменном столе она заметила выгравированную королевскую эмблему – цветы магнолии и лев. А еще чертами лица мужчина был сильно схож с Ноа.

В ответ на неуверенное приветствие, будто девушка не до конца верила, что перед ней действительно сам король, он широко улыбнулся и ответил:

– Верно угадала.

Лериане стало совсем неловко, и она поспешила поклониться.

– Прошу прощения, ваше величество. Я старшая дочь четы Макмиллан…

– Оставим формальности, – отмахнулся Сиатрич и подошел к гостье. – Присаживайся. И прости, что привел тебя сюда обманом.

Ни в его голосе, ни в лице не было заметно ни капли сожаления, но Лериана вежливо приняла извинение и села в указанное место.

– Ноа все прятал тебя и не хотел нас знакомить, – продолжил король с улыбкой. – Это только подогрело мой интерес.

«С чего бы ему препятствовать встрече?»

Лериана застенчиво улыбнулась. Может, потому что их отношения были фарсом. Но услышанное все-таки приятно кольнуло сердце.

Наоми негромко позвала короля:

– Ваше величество…

Прежде чем ненадолго покинуть гостью, Сиатрич позвал слугу и распорядился принести чаю.

Лериана взволнованно наблюдала за перешептываниями короля и этой женщины в сторонке. Она сжала руки в кулаки, что, впрочем, не помогало унять беспокойство. Чтобы отвлечься, Лериана стала оглядывать кабинет, пока не заметила на столе знакомый предмет.

«Кто бы мог подумать, что я увижу здесь доску для игры в го!»

В романе говорилось, что после травмы ноги Сиатрич увлекся коллекционированием различных настольных игр.

В комнату вошел слуга, поставил на столик чашки с горячим чаем и удалился. В ожидании короля девушка начала переставлять камни на доске.

– Извини, дела. О, это игра с востока. Ты с ней знакома?

– Да, она мне нравится.

В прошлой жизни го увлекался ее старший брат Точжин. Он брал уроки игры, и Пак Ынха уговорила мать научить и ее. Ей очень хотелось перещеголять брата, но он вскоре устал от постоянных состязаний с сестрой и забросил это занятие.

– Чудесно!

Глаза Сиатрича загорелись: во дворце почти никто не умел играть в го, и ему очень не хватало хорошего противника. Король выбрал белые камни, Лериана – черные. Значит, первый ход за ней.

– Этот чай помогает при головных болях, – пояснил Сиатрич и отхлебнул из чашки. – В последнее время работа доводит меня до мигреней.

– А, вы, должно быть, говорите о согласовании бюджета, – подметила Лериана, бросив взгляд на короля.

Он удивленно поднял брови. Беседа приняла неожиданный оборот. Кто бы мог подумать, что гостья переведет разговор с обсуждения головной боли на согласование бюджета.

Чем там обычно интересуются юные леди? Платьями? Косметикой? А ей экономику подавай. Она весьма наблюдательна и проницательна. Как интересно…

– Верно. Чую, все идет к тому, что придется сократить финансирование службы реагирования на чрезвычайные ситуации или повысить налоги, – сказал он и сделал ход.

Лериана слегка нахмурилась: «А он играет лучше, чем я ожидала». В ней начал просыпаться дух соперничества.

– Вы полагаете, сокращение финансирования не навредит безопасности?

– Скорее всего навредит, но другого выхода нет.

Лериана задумчиво отхлебнула чай и покрутила в пальцах камешек. Кажется, она проигрывала.

– После войны был создан один комитет, который задумывался как временный, но его признали необходимым и оставили.

– И?

– Уж не знаю почему, но им руководят исключительно представители старой аристократии.

– Верно. – Сиатрич едва заметно улыбнулся.