– Обязательно вот так щелкать?

– Мне просто жаль ее.

– Если так жаль, то позаботься о ней. Подари памятное пишущее перо в честь годовщины основания страны.

Наоми снова цокнула.

Сиатрич принялся рыться на столе в поисках подарка.

– Да, и насчет того, что сказала Лериана…

– Я займусь этим.

– Хорошо… – Король кивнул. – Очень хорошо…

Он попросил привезти сюда Лериану из прихоти, просто чтобы позлить Ноа, но теперь дело принимало интересный оборот.

– Ей, кажется, восемнадцать?

– Лериане? Да, все верно.

«Такая молодая и такая смышленая. И в го хорошо играет».

Наоми знала, как Сиатрич любит окружать себя талантливыми людьми, и теперь уже не на шутку забеспокоилась о девушке.

– Принеси мне всю информацию, что у нас о ней есть.

– Слушаюсь, ваше величество.

– А Ноа передай, что его невеста гостит у меня, – довольно ухмыльнулся король.

Наоми задумчиво скрестила руки, пытаясь придумать, как бы помягче сообщить эту новость герцогу. Придется поручить дело Киту.

Первый день в неволе прошел довольно спокойно. Лериана поужинала с Сиатричем, а затем горничная провела ее в отдельное крыло, где ей предстояло расположиться, пока она гостит во дворце.

Король подарил Лериане специальный пропуск, открывавший доступ почти во все дворцовые помещения. Обычно такой привилегии удостаивались лишь высокопоставленные лица.

Лериана рухнула на кровать и принялась рассматривать пропуск. От всех переживаний прошедшего дня у нее разболелась голова, и она вспомнила о чае, который в таких случаях советовал пить король. Ну а пока решила просто выйти на балкон и подышать свежим воздухом.

Она положила руки на балюстраду и заметила, что помолвочное кольцо перевернулось камнем вниз. Лериана поправила его, и лунный свет заиграл в небесно-голубом камне.

– Не о чем волноваться. В конце концов, не будет же он меня здесь долго держать, ведь так?

Ноа прокрутил помолвочное кольцо на пальце.

Он совсем недавно вернулся домой и услышал новости о похищении Лерианы.

Убедившись, что в ее комнате действительно никого нет, он отправился в свои покои. Во дворце стало непривычно тихо. Герцог закатал рукава рубашки, уселся на диван, снова взглянул на кольцо и сказал сам себе:

– Не о чем волноваться.

Король не причинит ей вреда. Будет только больше проблем, если он поедет туда сейчас. Лучше просто подождать. Скоро Сиатричу эта игра надоест, и он ее отпустит.

Ничего страшного не случится, если пару дней Лериана проведет во дворце.

Лериана понимала, что го лишь предлог, но это уже слишком. Пыхтя от усталости, она с трудом поспевала за обладателем темно-синей шевелюры.

Внутри королевский дворец был устроен как лабиринт, что в случае нападения позволяло быстро скрываться в потайных ходах и коридорах, доступ в которые открывался с помощью магии. По одному из таких путей Ноа шел недавно на встречу с Сиатричем.

Сейчас же Лериана пробиралась вслед за королем по другому тайному лазу.

Началось все с того, что слуга проводил ее до кабинета Сиатрича. Король какое-то время ощупывал статуэтку на книжной полке, а затем объявил Лериане, что хочет ей кое-что показать. Наконец шкаф сдвинулся в сторону, и за ним открылся проход в темный, влажный коридор, освещенный факелами.

– Ваше величество, нам еще далеко?

– Мы почти на месте.

– Вы говорили то же самое двадцать минут назад!

– Правда? – засмеялся Сиатрич и прибавил шагу.

Трость начала еще чаще гулко ударяться о землю. И давно эта пешая экскурсия превратилась в забег?

Оставив позади несколько развилок, король внезапно остановился и сказал как бы про себя: