Она сделала еще шаг вперед.

— Отец? — тихий голос эхом разнесся по зале.

Мужчина быстро обернулся. На лице его отразилось недоверчивое изумление.

— Мариэлла?.. — голос его дрогнул. В глазах отразилась болезненная тоска. Миг осознания и он порывисто шагнул навстречу, широко раскрывая руки. — Мариэлла!

Женщина бросилась вперед, быстро преодолевая разделявшее их расстояние, и как в юности вжалась в отцовское плечо. Из глаз сами собой потекли слезы, когда на спине сомкнулись крепкие объятия.

— Дочка… — Неверяще прошептал мужчина. По сухому морщинистому лицу скатилась скупая слеза.

Чуть погодя, женщина отстранилась, поднимая взгляд на отца.

— Отец, ты был прав…

[1] Драг – вид очень высоких, широких деревьев (фантастическое).

[2] Арона - плодовый кустарник (фантастическое).

[3] Риклина – титул, ненаследная дочь властителя.

***

Дорогие читатели! У меня в группе в " ВКонтакте" сейчас проходит голосование за выбор сцен для иллюстраций к первой части романа! Пожалуйста, примите участие! Мне очень нужно ваше мнение, ведь эти сцены будут иллюстрироваться именно для вас! Важно выбрать только то, что вам хотелось бы увидеть сильнее всего!)

2. Глава 1

Глава 1

— Соберись, — проворчал Гостомысл, глядя на хмурящуюся девушку.

Леона сидела на траве под теплыми лучиками солнца и уже в который раз не могла воззвать к своему источнику и сделать то, о чем просил учитель. Она запрокинула голову назад, открыла глаза и раздраженно уставилась вверх на плывущие мимо пуховые облака.

— Не выходит…

Задумчиво сведя седые брови, Гостомысл строго собрал губы и посмотрел мимо воспитанницы, в глубины окружавшего их леса. Неторопливо покивав своим мыслям, старец вздохнул и, оперевшись на резной деревянный посох, поднялся с низкого кряжистого пня. Он выпрямился и, все так же задумчиво глядя вдаль, спокойно проговорил:

— Стало быть, не время еще.

Девушка шумно выдохнула. Поджав губы от досады, она перевела расстроенный взгляд на наставника.

— Хороший лес сегодня, добрый, — медленно проговорил он.

Старец отвлекся от созерцания чащи и слегка повернулся в сторону воспитанницы. Чуть склонив голову вниз, он посмотрел на Леону из-под густых белесых бровей и протянул к ней руку, мягко поманив пальцами к себе.

— Составишь старику компанию?

Приглашение было условным и не подразумевало отказа. Леона это понимала. Уперевшись рукой в землю, она поднялась с места и, стряхнув налипшие на штаны мелкие стебельки прошлогодних трав, подошла к учителю, и они медленно двинулись вперед по солнечному пролеску.

Полуденное солнце пригревало по-вешнему ласково, обещая в этом году жаркое лето и богатые урожаи. Зима нынче сдалась рано, и уже в зимобор-месяц распустились первые набухшие почки, выпуская на свет молоденькие, светлые листики пробуждающихся ото сна деревьев. Сейчас же, в начале травня, лес уже вовсю цвел и буйствовал разросшейся зеленью.

— Что тебя беспокоит, дитя? — мягко спросил Гостомысл, шагая рядом.

Угрюмо глядя на приминающуюся под ногами молодую траву, девушка помолчала, стараясь понять свои переживания. Она уже знала — если учитель спрашивает, то не с простого праздного участия. Чуть помедлив, она грустно призналась:

— Уже почти год минул, как мы приехали… А я до сих пор не сумела сладить со своей силой.

Гостомысл мягко засмеялся.

— Всего лишь год, — проскрипел он. — Ведаешь ли ты, сколько у нас мальчишки-резчики с инструментом обращаться учатся, чтобы подмастерьем встать под руку мастера?

Девушка припомнила разговоры в общей избе.

— Три года… — ответила она, провожая взглядом пролетевшую мимо бабочку-капустницу.