Замерев, Леона слушала свирепую брань, и где-то внутри у нее зарождался животный страх — хотелось поджать хвост и свернуться клубочком в уголке. Прежде им не приходилось видеть наставника в гневе… Нет, тон его никогда не был ни ласков, как у Добролюба, ни мягок, как у Гостомысла… Но не обрушивал он на учеников прежде яростное неистовство, не бранил резкими словами, режущими не хуже лезвия меча. Леона отчасти была согласна с мужчиной, но внутри все равно неприязненно кольнула обида за доброго друга.

— Леона! — рявкнул наставник на замершую девушку, да так, что она вздрогнула от его взгляда — словно не человек на нее глядел в тот миг — зверь. Почуяв ее страх, наставник словно пришел в себя и, охолонув, спокойнее, но не менее жестко велел: — Встаешь теперь со мной. Вперед, быстро. С таким защитничком у тебя вся надежда лишь на себя!

Леона пошла к мужчине, с мысленной усмешкой подумав о том, что она всегда только на себя и рассчитывала. Так учила ее Ружена. Так еще в детстве ее научила жизнь…

Перед внутренним взором ее вдруг предстал Гостомысл укоризненно качающий головой, словно говоря: «лукавишь дитя, пред собой лукавишь…».

Важная мысль смутным зародышем появилась вдруг у Леоны в голове, словно приблизившая ее к отгадке странных слов, сказанных учителем накануне. Появилась и тут же распалась неясным туманом, едва Воимир вновь подал голос.

— А ты! — обратился наставник к Словцену. — Подбирай сопли и смотри!

Они скрестили мечи. Воимир упорно нападал. Леона как всегда отбивалась. У девушки еще ни разу не выходило перенять ведущую роль в поединке и ей только и оставалось, что как можно дольше держаться и отбивать выпады наставника. По опыту она уже знала — пропустит удар, мало не покажется, сил Воимир не жалел.

Взмах! Уклон! Принять удар на сильную часть меча, провернуть, отбросить. Шаг назад! Блок! Девушка вновь попыталась перейти в нападение. Шаг вперед, упор. Взмах!

Не вышло. От ответного удара наставника ее спасло только то, что она вовремя успела сменить позицию и в последний миг отвести его меч. Пропустила бы — синяк бы еще долго цвел желтым цветом под рубахой.

Порой девушке казалось, что Воимир намеренно старается ударить ее побольнее и просто изводит этими тренировками, чтобы глупая девка сама взмолилась и наконец отреклась от ученичества.

Конечно это было не так. Пусть Воимира и тяготила роль наставника, но никогда он не старался избавиться от нежданных подопечных. Мужчина не бился с девушкой и в половину своей силы. Но и не жалел — взялась за меч — бейся на ровне с остальными. Только в силу возраста, горячности нрава и зародившихся еще прошлым летом обид и неприязней — уразуметь этого Леона пока не могла.

Поворот. Уклон в право. Обманный выпад. Проворот рукояти в ладони. Удар! Рубаха наставника дернулась кверху, выпросталась с одного края, из-под тугого пояса. На доли мгновенья брови Воимира удивленно дрогнули, но он не остановил боя. Девушка же торжествующе улыбнулась — она впервые достала его!

Словцен, внимательно следивший за поединком, восторженно охнул — прежде ему не доводилось видеть, чтобы кому-то удалось задеть Воимира.

Воодушевленная, Леона перешла в наступление, с новыми силами продолжив бой. Взмах! Удар двух деревянных мечей друг о друга. Уклон. Блок! Выпад! Уголки губ наставника на миг тронула едва уловимая улыбка — девушка вновь почти умудрилась дотянуться острием липового клинка до его ребер! Но столь коротким и неуловимым было движение его губ, что осталась никем незамеченным. Даже им самим.