- Ба-абы! – Презрительно протянул говорящий, обращаясь, видимо, к возразившей ему кухарке или горничной. – А чего с ними носиться? Ее Милость, конечно, госпожа добрая. Но господину с нее уже толку никакого, нового-то сына не родит. А баронесса… Сказано – девица. Это ж для семьи – одни растраты. Я и сам удивляюсь, как Его Милость ее еще Лесному Духу не отдал.

            Адель, которой случилось подслушать именно этот разговор, дала себе слово непременно запомнить голоса говоривших. Так-то она была девушкой незлопамятной, но подобное пренебрежение с рук спускать нельзя. Это и бабушка-баронин всегда говорила. Да и сама девочка понимала, что стоит попустить один только раз, как ее, и без того небольшая, власть в замке растает в один момент.

            И еще кое-что запомнилось девочке из этого разговора. Она и раньше слышала от слуг упоминание о Лесном Духе. Правда, обычно, упоминая его, они не рассуждали о том, чтобы кого-то или что-то отдавать, а творили охранные знаки Творца.

        «Нянюшка! Расскажи какую-нибудь сказку!» – Пристала как-то баронесса Адель к своей старой няньке. Правда, с тех пор как девочка выросла, а ее брат оказался калекой, женщина из няньки господских детей превратилась в сиделку для Вилли. Но, по старой памяти, никогда не отказывалась провести часок-другой со своей воспитанницей. Если, конечно, такой часок выдавался.

          Вот и сейчас, пока мальчик спал, утомленный уроками (калека или нет, дед не позволял внуку проводить время в праздности), Адель и ее няня нашли уютное место в саду, где можно было спрятаться от суеты. Угостив няню половинкой прихваченного с кухни пирога, Адель попросила сказку.

- Какую же тебе сказку рассказать, мышка моя? – Спросила няня, ласково поглаживая рыжую макушку. – Совсем ты у меня выросла, почти невеста…

- Расскажи сказку про Лесного Духа? – Пряча хитринку в глазах попросила няню Адель.

- Сохрани тебя Творец, детка!  - Возмутилась добрая женщина. – Да с меня Ее Милость шкуру спустить велит, если узнает, что я тебе такие непотребства рассказываю!

- Какие непотребства? – Тут же заинтересовалась девочка. – Он что, такой же бабник, как наш старший конюх. Я сама не раз слышала, как его дедушка ругал за непотребства. А почему тогда его все боятся?

- Ох, деточка! – нянька всплеснула руками. – Да куда ж только Ее Милость смотрит?! Я-то все при молодом господине… Да благородной девице и думать о таком не положено, не то что говорить!

- Так а как же узнавать что-нибудь новое, если мне никто не говорит, а спрашивать нельзя? – резонно заметила девочка. – Я уже не впервые слышу, как слуги упоминают этого духа. А даже не знаю, почему этого делать нельзя.

- Ох, деточка… - Нянька задумалась, выбирая изо всех историй те, которые можно рассказать молодой госпоже.

- Говорят, Дух – он совсем не дух. Говорят, был он когда-то господином, красавцем, каких поискать. Все своими, господскими, делами занимался. С соседями за земли воевал, у короля в столице заседал. Девицы всякие благородные, говорят, за таким завидным женихом толпами бегали, только ему никакого дела до них не было.

            И, говорят, прокляла его одна из красавиц. Да крепко так прокляла, что когда в зрелых годах женился тот господин, никак не удавалось ему зачать наследника. Одну жену он с позором вернул родителям, другую в Орден спровадил, третья сама родами померла. А как для благородных господ важно имя свое сыну оставить, это ты, деточка, по Его Милости видишь, храни его Творец! А тот господин, говорят, душу свою продал за то, чтобы дождаться наследника. Вот и ждет. Уж который век перебирает девиц, одну за другой, а толку все нет.