- А ты бы и рада сбежать из дома, на нас тебе плевать. – С упреком проворчал Вилфред. Адель только вздохнула, слишком уж часто стали проскакивать дедовы слова и интонации в речи дввенадцатилетнего мальчика.

- Ну, сам посуди, - попыталась перевести разговор на шутку Адель, - если я замуж не выйду, тебе ведь меня до старости кормить придется. И, все равно, не пойму, с чего дед так разъярился.

- Да просто все, – теперь Вилли говорил уже серьезно. Не в дедовой, а в своей обычной манере. – Дед боится, как бы у нас баронство не отобрали.

- За что? – Ахнула Адель. Такая мысль ей в голову не могла прийти даже в бреду.

- Не за то, а потому что. – Важно поправил ее брат. – Законы учить надо, вместо всяких твоих травок-муравок!

- Да я бы учила. – Девочка только вздохнула. – Только дед не велит. Сам знаешь.

            Брат в ответ только пожал плечами, признавая, что все понимает, но ничего поделать не может.

- Может, - нашлась Адель, - ты мне попробуешь сам объяснить? Ну, как сумеешь?

- Да там, собственно, объяснять нечего. – Мальчик вздохнул. – Барон должен управлять своими землями и, если надо, уметь защитить и их, и остальное королевство. Сейчас, пока король не знает, что я – калека, он надеется, что дед сумеет вырастить достойного наследника. А когда через четыре года я не явлюсь на обязательную проверку на магию… А если явлюсь, то ему, опять же, сразу доложат.

- Ой, можно подумать, король спит и видит, как бы заполучить наш замок! – Адель возмущенно пнула лежащий на дорожке камень и тут же поморщилась. Сегодня, ради поездки в город, бабушка велела одеть новые башмачки из тонкой кожи. Так что ушибленный палец отозвался недовольной болью. – Сколько лекарей и целителей побывало в замке за последние годы? Я уже и со счета сбилась. Вряд ли у деда было столько серебра, чтобы надолго заткнуть рот каждому. И если бы у кого-нибудь был шанс заполучить эти земли, думаешь, королю не доложили бы о сплетнях?

- Я ничего не думаю. – Мальчик вздохнул. – Я только знаю, чего боится дед.

            Понурившись, подростки еще немного посидели, глядя на дичающий сад. Старая баронин с молодой баронессой явно не могли заменить стареющему садовнику армию помощников. Адель думала о том, что такая картина упадка в последнее время стала в замке настолько привычной, что ее уже перестали стесняться. Даже не пытаются скрыть от редких гостей. А о чем думал Вилфред, сказать было сложно. Он просто молчал, глядя перед собой и ждал, когда уже будет можно убраться обратно в свою комнату, к любимым книгам.

            Жизнь в замке пошла своим чередом. Какой-то очередной знахарь запросил с барона немыслимую сумму за редкое заморское зелье. Зелье провоняло весь этаж, вызвало у молодого наследника не один приступ рвоты, но так и не помогло. В конце концов, разъяренный дед велел вышвырнуть шарлатана за ворота, пригрозив переломать все кости и нажаловаться в Гильдию целителей.

            Как ни странно, последняя угроза возымела явно большее действие, чем первая. И очередная попытка совершить чудо была признана неудачной.  По этому поводу старый барон надолго закрылся в своем кабинете, ругательно гоня всех. Открывал он только жене, которая и заботилась, чтобы любимый супруг не отдал Творцу душу до времени от голода и чрезмерного употребления вина.

- Жалко Его Милость! – Судачили слуги на кухне. -  Иной на его месте давно бы уж рукой махнул. Сразу видно, что толку с мальчишки не будет. А этот все возится.

- С мальчишкой-то возится, - возражали другие. – А жену и внучку в черном теле держит.