– Я все это обязательно сделаю. Просто, видимо, не сейчас, – решительно ответила я. – Не знаю, кто взял кольцо, но Берт точно ни при чем. И я не хочу, чтобы жизнь так жестоко с ним обошлась из-за чьей-то злой шутки.

– Тогда, возможно, ты не воспримешь известие, которое я получил от старосты, как приговор.

– Что случилось? – я обоснованно ожидала сурового наказания за проступок, за который хочу взять на себя ответственность.

– Дело в знамении, которое явилось на Солнцестояние. Силуэт дракона видели только у нас и в двух окрестных деревнях. Это посчитали знаком. И теперь каждый староста должен представить по кандидатке в драконьи невесты.

– Драконьи невесты? – не поняла я, а Лара вздрогнула.

– Драконья невеста – девица, которая на три года становится официальной невестой для пропавшего много лет назад принца и поселяется на Драконьем острове. Обычно таких невест тоже три. Если за это время не произойдет явление Драконьего принца, то девицы получают хорошие отступные и возвращаются на материк.

– И что они делают в течении этих трех лет на острове?

– Живут в замке, постигают науки, занимаются рукоделием.

– Вроде неплохо звучит, – проговорила я с сомнением, не понимая, почему мои учителя выглядят такими обеспокоенными.

– К сожалению, у нас есть только одна кандидатура, которая подходит под критерии отбора – это должна быть ученица школы, которая достигнет совершеннолетия в ближайший год. И раз уж ты все равно будешь отчислена, то почему бы тебе и не стать этой девицей. Получишь доступ к старинной библиотеке, которая расположена в замке на острове.

– А в чем подвох? Иначе вы бы не были такими расстроенными?

Они обеспокоенно переглянулись.

– Дело в том, что за последние сто лет ни одна из девиц не вернулась с острова живой. Все кандидатки погибали в разное время от разных причин в течении трех лет, – тихо проговорила Лара.

– Кто-то убивает девушек?

– Нет, все они погибают естественным образом, – ответила женщина, – но такое постоянство пугает.

– Я могу отказаться от этого предложения? – спросила я, уже догадываясь, что ответ будет отрицательным, и Вен покачал головой.