Я быстро обернулась. Стоящий теперь прямо передо мной дрим пытался стряхнуть со светлого камзола ярко-красные капли вина.

– Ох… Прошу прощения, это моя вина.

Дрим поднял на меня взгляд светлых глаз. Полупрозрачная радужка почти сливалась со зрачком, и это зрелище меня немного отвлекло от удручённого выражения его лица.

– Ничего страшного, всё в порядке, – с довольно сильным акцентом ответил он, явно игнорируя обратное.

– И всё-таки я виновата, испортила такую чудесную вещь. Знаете, если смешать соду с солью и нанести на ткань, её ещё можно спасти. Однажды получилось очистить бабушкино бальное платье.

Я несла какую-то ерунду, лихорадочно думая, как зацепиться за собеседника и разговорить его. Шийен не то чтобы заинтересовался, но прислушался, и я продолжила.

– На праздниках вообще что только не случается. Вам здесь нравится? Я впервые в этом дворце.

– Я тоже, – ответ последовал после небольшой паузы. Но последовал.

– Правда? Простите моё любопытство, здесь для меня всё новое. Я недавно переехала на север, и ещё не успела привыкнуть к здешним местам… и обычаям. Вы ведь не в самом городе живёте?

– Нет. Мы пришли от гор.

– У вас там свой город? Он сильно отличается от этого?

Привлечённые нашим диалогом, к нам подошли остальные дримы. Алли… Старший внимательно разглядывал меня, словно диковинную зверушку.

– Сильно. Он меньше, и частью лежит под землёй. Но там больше света.

– Под землёй? – уже непритворно удивилась я.

– Да. Так теплее.

Интересная информация. Они в пещерах что ли живут?.. Или там хоромы, наподобие этих, но закопанные? Но сейчас было не до того.

– А праздники вы устраиваете? На юге никто не празднует середину зимы, а между тем это очень интересный обычай.

– Иногда, – уклончиво ответил шийен. Но добавил, уже немного расположившись к беседе: – Но зимний – обязательно. Важная традиция, она восходит к временам, когда дожить до этих дней означало большую радость. И она придавала сил, чтобы дотянуть до весны.

Тут уже я ненадолго умолкла, несколько обескураженная его откровенностью. И смыслом слов.

– Хорошо, когда есть с кем разделить эти обычаи. Это очень интересно, что у жителей севера есть своя, уникальная, культура. И та статуя на площади, она действительно потрясающая. Я слышала, что праздник как-то связан с ней?

Ожидания на оживлённую обстановку не оправдались. Шийен напротив меня словно все разом превратились в скальную породу, застыв лицами и фигурами.

– Это праздник зимы, – "мой" дрим всё же выдавил из себя вежливый ответ. – Для нас важно именно это.

– Да, но ведь статуя принадлежит…

Старший что-то резко бросил на чужом языке, и всё шийен как по команде развернулись и отошли, оставив меня одну. Я чуть не топнула ногой с досады.

Хуже того, теперь часть гостей с любопытством смотрела в мою сторону. Разговор они может и не слышали, но сцена "отпугивания" была наверняка та ещё. Я поспешила затеряться на другом конце зала, машинально вытерев об подол вспотевшие от напряжения ладони. На воздух бы…

По счастью, как я и предполагала, часть высоких створчатых окон оказалась дверьми, ведущими на небольшие балкончики. В доме в Арантее, где семья Тобарров жила раньше, тоже такие были. И некоторые гости могли отдохнуть там от шума и духоты зала.

Балкон увенчивал широкий козырёк, и снега на нём не было. Как и людей: мало кому хотелось выходить из тёплого помещения. А вот мне было в самый раз – охладить голову.

Так, говорить о Повелителе шийен решительно не хотят. Проверено уже дважды. И чем сильнее они упорствуют, тем больше это нервирует. Может попробовать зайти через управляющего? На домашнем приёме он явно показал, что что-то знает… Или того мага, который с ним приехал?