– "Это"? – спросил он. – Ты считаешь, что тебе не подхожу я?

– Я не так сказала. Давай не будем ссориться, хорошо? – примирительно попросила я. – Мне очень жаль, что так получилось, но я хотела быть с тобой честной. В любом случае.

– Я считаю, что для тебя это лучший вариант. Просто ты ещё этого не поняла.

Я нахмурилась. Он меня не слышит?..

– Мне не нужно время на раздумья, – ещё раз сказала я. – Оно просто ничего не даст, потому что я уже знаю, что чувствую.

С места он не сдвинулся, поэтому мне пришлось обойти его, чтобы продолжить идти к выходу.

И почти сразу я охнула от боли, когда сильный рывок за предплечье развернул меня обратно. Маг со злостью смотрел на меня, сжимая мою руку так, что наверняка к имеющимся синякам добавятся новые.

– Не подумал бы, что твоя неопытность когда-то может оказаться не плюсом, а минусом. Но на твоё счастье я…

– Руку отпусти, – перебила я его.

Что он там теперь говорил, я слышала как сквозь вату, потому что перед глазами начала глубиться алая пелена, а в ушах зазвенело. С самого детства я не выносила, когда кто-то причиняет мне боль. И старый триггер сработал моментально, почти отключив способность замечать что-либо другое.

– Так что я думаю, что…

– Я сказала. Руку. Отпустил, – повторила я.

И видимо на сей раз моём голосе прозвучало нечто такое, что он послушался и разжал пальцы.

– И никогда больше не смей ко мне прикасаться.

Я развернулась и быстрым шагом вышла с балкона в зал. Пересекла его, не видя и не слыша никого вокруг, и остановилась только обойдя столы с закусками. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, постепенно успокаиваясь.

Поразительно, насколько могут удивлять вроде бы знакомые люди, стоит лишь случиться чему-то непривычному, чему-то, что обнажает качества, которые редко демонстрируют соседям. Наверное я и была раньше таким вот почти посторонним человеком, который видел только красивую картинку и приветливость.

Но на самом деле могло быть хуже. Например, если бы я согласилась.

Теперь даже любопытно, позже он извинится или затаит злобу?.. Может я конечно излишне хорошо отношусь к людям, но сейчас больше склонна поставить на первый вариант.

В зале тем временем началось какое-то оживление. На высокую трибуну, на другой стороне от танцевальной зоны, поднялся управляющий. Отогревшийся после долгого времени на улице, но со всё ещё красными щеками. Он поднял руки, призывая к тишине, и гомон голосов начал постепенно стихать.

Краем глаза я заметила неподалёку от себя того шийен, с которым до этого так неудачно разговаривала. Он, почувствовав мой взгляд, повернул ко мне голову и вполне приветливо кивнул. И других дримов рядом с ним не было.

Я медленно, бочком, начала двигаться в его сторону. Может я смогу добиться большего, когда нас некому будет прервать?..

– Дорогие гости!... – начал управляющий. Но сказать он успел только это.

Тяжёлые высокие двери, ведущие в зал, распахнулись с такой силой, что с грохотом ударились о стены. И словно тут же прилипли к ним, на глазах начав покрываться коркой льда.

Резкий порыв морозного ветра с силой пролетел по залу, задув часть свечей и заставив всколыхнуться шторы на окнах. Стало значительно темнее, и после яркого сияния это показалось чуть ли не полумраком.

– Какой чудесный праздник.

В наступившей тишине глубокий сильный голос прозвучал так, словно говоривший стоял совсем рядом. И я с ужасом поняла, что уже слышала его. А вскоре увидела и его обладателя.

В зал медленно вошёл Повелитель снега.

Даже если бы я знала о нём куда меньше, ошибиться было бы невозможно. И даже не потому что статуя была сделана с него точь-в-точь.