Только жизнь – это не сказка, и за место в ней нужно бороться.

Винтер

Холодно.

Как же мне холодно. Словно тысяча игл вонзились в кожу и крутились под ней, не давая покоя.

Стон.

Хриплый, тихий, шершавый. Он вырывался из моей груди и затухал. Попытка пошевелить пальцами заканчивается провалом.

Тяжело. Тяжело дается малейшее движение, словно руки и ноги налились металлом.

«Лучше не двигайся», – тихий голос в голове басил не как обычно, – «И не реви, а то сам пущу скупую мужскую слезу».

– Риз, – выдавила я и вырубилась.

В следующий раз, в сознании продержалась дольше. И даже слышала, как рядом причитала Атти. Сначала показалось, что мерещится, но кот уверил в обратном.

Меня обтерли мокрой тряпкой, поменяли ночную рубашку. Целительница Кайпер сделала лечебный массаж и снова отправила в сон.

Третье пробуждение принесло мне силы и возможность принимать гостей. Комната напоминала сейчас проходной двор. Я сидела, облокотившись на две подушки. До самой шеи натянуто пуховое одеяло. На тумбочке остывал травяной сбор, в окошке сияло солнышко. У постели смирно сидели дети, Атти, Рики и Дора. Библиотекарь Флоренц что-что ворчал себе под нос и поглядывал на домовушку. Принц Майр и герцог де Риз, Айрин Саливан сидели на софе с уставшими глазами. Не хватало лишь Ника Сая, придворного мага и лучшего друга принца и хозяина этого дома.

– Ты поправишься, леди Зима? – Элла коснулась моей руки, – Мы думали, что ты умрешь. Макс сказал, что все это выдумки, но я-то видела! Ты была белее снега!

– Элла, – вздохнул Макс.

Вымученно улыбнулась ребятам. Несмотря на то, что прошло четыре дня, я чувствовала себя больной. Голова трещала, кожа зудела, насморк одолел и кашель тоже. Магесса Кайпер влила в меня все свои силы, чтобы я перестала так сильно мерзнуть и отправилась отдыхать. Порталом. Домой.

Майр не хотел отпускать целительницу без разрешения Ника, но Айрин уговорил. Я лишь не понимала, отчего эти двое так стелются перед Саем.

– Деточка моя, как же так, – Атти переживала за меня очень сильно.

Домовушку пришлось отпаивать. Правда, после того, как она тут всех построила.

– Да брось ты, – фыркнул Флоренц, – Тот, кто любит читать про приключения, всегда их найдет на свою...голову.

Я зажмурилась и погладила Призрака. Белый кошак растянулся рядышком и внимательно за всеми следил. Защитник.

Майр поднялся.

– Прошу покинуть покои. Леди Найрис нужно отдохнуть, а нам с ней переговорить.

– Я остаюсь тут, – заупрямилась Атти.

Фло аккуратно взял ее за руку.

– Негоже домовушке лезть в дела господ. Пойдем лучше чаю с вареньем отведаем. У меня несколько баночек осталось. Вкусное, ароматное.

Атти поджала губы. Это для всех, я – леди! А для нее – Вини. Почти что внучка.

– Атти, ступай, – мягко попросила, – Нам, и правда, нужно обсудить дела. Сейчас, когда я пришла в себя, ты можешь отдохнуть сама. Флоренц тебе в этом поспособствует.

– Чай пей, и ногами голыми по полу не ходи! – шумно выдохнула и посмотрела на Фло, – Веди, куда надобно.

Дети убежали вместе с Рики и Дорой, которые стали им няньками.

Когда Айрин закрыл дверь, то я ощутила благостное состояние тишины.

– Откройте, пожалуйста, окно, – попросила.

Майр выполнил просьбу.

Я еще ничего не знала про отбор, да и вообще про все. Не так давно очнулась и не до того было…

Герцог де Риз сел в кресло, которое заведомо стояло подле постели. Майр сел на край кровати.

Мужчины вздыхали и не знали, с чего начать разговор.

– Как лорд Сай? – снова задала вопрос.

– Лучше, чем ты, – Майр был на него отчего-то зол.

– Приходит в себя. – вежливей ответил Айрин, – С ним все в порядке, Винтер. Требуется некоторое время на поправку.